話說明朝萬曆年間，湖廣應山出了位大名鼎鼎的讀書人，姓楊名漣，字文孺，號大洪。這楊大洪打小就天賦異稟，五歲啟蒙時讀書過目不忘，十歲跟著名師吳盤石研學，仰慕同鄉先賢 “二宋二連” 的名節，立志要做頂天立地的大丈夫。十七歲補為縣學生員，在龍福寺、龍興寺苦讀，經史子集爛於心，寫起文章來筆走龍蛇，字字珠璣，在楚地學界那是數一數二的人，人稱 “楚地名儒”！
楊大洪自視甚高，總覺得科場對他來說是小菜一碟。這一年，省裡舉行科試，考中優等就能直接參加鄉試，是科舉路上的關鍵一步。楊大洪有竹，筆酣墨飽地考完，回家就等著捷報傳來，只盼著能一舉高中，早日踏上仕途，實現中抱負。
盼星星盼月亮，終於盼到了放榜的日子！這天晌午，楊大洪正在家中吃飯，一碗糙米飯就著鹹菜，吃得正香 —— 您可別小瞧這讀書人，微時日子清貧，能有口飽飯就不錯了。
忽然聽見門外人聲嘈雜，有人高聲喊著：“科試優等名單來啦！快來看吶！”
楊大洪一聽，眼睛立馬亮了，裡還含著一大口飯，來不及嚥下去，裡鼓鼓囊囊地就往外跑，鞋都差點踩歪了！他開圍觀的人群，對著報信的差役拱手急問：“差爺！差爺！優等名單裡，可有應山楊某 —— 楊漣的名字？”
那差役低頭看了看榜單，又抬眼打量了他一番，搖了搖頭，撇撇說：“這位相公，榜單上優等者共三十三人，從頭到尾我都念了三遍，可沒見什麼‘楊某’！”
“沒…… 沒有？” 楊大洪如遭雷擊，腦袋 “嗡” 的一聲，剛才的滿心歡喜瞬間化為烏有！他自命不凡了半輩子，楚地學界誰不誇他才華橫溢？本以為優等是板上釘釘的事兒，萬萬沒想到竟落了榜！這打擊來得太突然，他裡含著的那口飯，竟忘了咽也忘了吐，“咕咚” 一下，順著嚨進了膈裡，不上不下，堵得他口發悶，差點背過氣去！
圍觀的鄉鄰見他臉煞白，捂著口直皺眉，趕扶他坐下。楊大洪只覺得嚨裡像是塞了塊石頭，吞也吞不下，吐也吐不出，往後但凡吃飯喝水，那東西就往上頂，噎得他撕心裂肺，沒過幾日，就瘦得皮包骨頭，病得下不了床。這可真是 “煮的鴨子飛了，還差點噎死自己”，您說窩囊不窩囊？
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