話說平原縣有個姓喬的書生，家裡有個兒，人稱喬。這喬的模樣，可真是應了 “醜” 字的極致 —— 皮黑得像炭，鼻樑塌下去一個坑，偏偏一條還跛著，走路一顛一顛，看著就讓人揪心。一晃到了二十五六歲，這年紀在古時候早就是 “老姑娘” 了，附近十里八鄉的小夥子，別說上門提親，就連多看一眼的都！
縣城裡有個穆生，四十多歲，老婆死了好幾年，家裡窮得叮噹響，連件像樣的服都沒有，本娶不起年輕貌的姑娘。穆生心想：“我這窮酸樣，能有個人過日子、生個娃傳宗接代，就燒高香了，還挑啥樣貌？” 聽說喬還沒嫁人，便託人去提親。喬家一看穆生雖窮但老實，喬自己也沒啥挑頭，這門親事就了。
婚後三年，喬生了個大胖小子，日子雖說清貧，倒也安穩。可天有不測風雲，沒過多久，穆生突然一病不起，撒手人寰！家裡的頂樑柱倒了，日子一下子跌谷底，窮得連鍋都快揭不開了！喬沒辦法，只好抱著孩子回孃家求助。可娘見兒又醜又窮，還帶著個拖油瓶，臉上早就掛不住了，上嘮嘮叨叨，滿是嫌棄，一點兒也不肯接濟。
喬也是個骨頭，見孃家人這般勢利，心裡又氣又寒，咬著牙說：“死不低頭，窮死不屈！” 當即抱著孩子轉就走，再也沒回孃家。從此以後，就靠著一雙巧手紡線織布，起早貪黑，勉強養活自己和兒子，日子過得那一個苦 —— 冬天沒棉，凍得手腳開裂；夏天沒糧食，只能挖野菜摻著糧度日，可是沒再向任何人低頭求助！
列位看，您道這喬的苦日子啥時候有轉機？還真就來了個識貨的！縣城裡有個孟生，老婆剛去世，留下個一歲大的兒子烏頭。孩子太小，離不開孃，孟生急著再娶個老婆，既能照顧孩子，又能打理家事。可婆跑斷了，說了好幾個姑娘，不是嫌孟生有拖油瓶，就是孟生看不上對方的品，一直沒。
這天，孟生出門辦事，恰巧遇上喬揹著織布去集市售賣，一顛一跛地走著，臉上滿是風霜，可眼神卻著一韌勁。孟生心裡咯噔一下，居然越看越順眼，私下裡對喬的品早有耳聞 —— 知道勤儉持家、為人本分。當下就了心思，讓人去給喬口風。
喬聽了，當場就婉言拒絕了，對人說：“大姐，我如今飢一頓飽一頓，能跟著孟人吃口飽飯，哪有不願意的道理？可我這模樣，塌鼻子跛腳，比不得旁人俊俏；再說我已經嫁過一次人，了寡婦，孟人要是娶我，圖我啥呢？我這輩子沒啥可自信的，就只剩這點德行守了，怎能再嫁二夫，讓人脊梁骨？”
這話傳到孟生耳朵裡，他非但不生氣，反而更佩服喬了：“好一個貞烈子！貌醜心不醜，這才是真正的賢妻良母！” 當即讓人帶著重金厚禮去拜訪喬的母親，把老人家哄得眉開眼笑。喬母樂呵呵地跑到喬家，一進門就勸：“兒啊，孟生家條件好，對你又上心，你還猶豫啥？過了這村沒這店了！” 可喬主意已定，任憑母親磨破皮，就是不鬆口。
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