徐炎聽沐忠說完，點頭道：“馬吉翔這人笑裡藏刀，詭詐無比。他刻意接近你們，恐怕也沒安什麼好心，早些離開，倒是好事。兩位這是要回雲南嗎？”沐忠嘆了口氣，卻不回答。
徐炎只當他不方便說，岔開話頭，道：“沐兄這些天可知唐王爺訊息，他在城中如今可好？”沐忠搖頭道：“我兄妹倆整日待在馬府，看似被奉為上賓，其實也跟差不多，外面的事知之甚。”忽然他眼前一亮，問道：“徐兄這是要上哪兒去？”徐炎道：“我哪還有什麼地方可去，只想回武陵老家。”
沐忠目喜，“如此可太巧了，武陵縣要往西南走，正與我們順路。”接著又有些言又止道：“我有一事相求，不知徐兄可否答應？”徐炎道：“蒙沐兄看得起，只要小弟做得到的，沐兄只管吩咐就是。”沐忠道：“可否請你一路幫忙照護舍妹？”
這話說得徐炎和沐芳菲同是一驚。
“哥？”沐芳菲不解地看著他。
徐炎也連忙道：“這……有你這個做兄長的在邊，何須我這個外人……”
沐忠這才說道：“這次父王讓我來中原，是要查明天下形勢，可一路上為了，耽誤了不工夫。眼下清軍正全力追剿李自，聽說已經到了陝西，勢不明，我要是就這麼回去，有負父王之託。”沐芳菲嘟起小，“你就是嫌我礙你事嘛。哼，要是谷大哥在，你想讓我礙你事我還不稀罕呢。”沐忠也不理。
徐炎道：“沐兄是想折返向北，去探聽軍？”沐忠點了點頭。徐炎道：“李自也是大明的仇敵，清軍追剿他們，與你們沐王府又有什麼關係？”沐忠道：“亡齒寒啊。李自一滅，你說清軍下一個要對付的會是誰？”徐炎道：“這？請恕小弟愚鈍。”沐忠道：“清軍攻下陝西，有一種可能是出漢中揮師南下，去攻打四川的張獻忠。”徐炎道：“連李自都不是清軍敵手，張獻忠只怕也難抵擋。”忽又想起了李二，心想看那李二英武非常，不知在戰場上，是否能與多鐸一戰。
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