大約兩個月後，揚州城外二十里的一片林中，步履蹣跚地走出一個人來。
此時已是嚴冬時節，雖然這揚州地近江南，不似北方那麼酷寒，但陣陣冷風吹過，仍讓人覺涼意刺骨。這個人蓬頭垢面，滿泥灰，幾乎把整個面目都遮住了，一單薄的布服早已磨的破爛不堪，只差手中再端個討飯的破碗，便活是個乞丐模樣了。若不是背上的那把戰刀，還有風偶爾吹起髮，出臉上那道約的疤痕，你如何相信，這個人就是徐炎！
原來兩個月前那天夜裡，徐炎雖從賀天虯等人的圍攻中力戰，但自己也傷不輕，一路邊療傷邊折向北而去。
在此之前，他雖也多懂得了世態炎涼、人冷暖，但沐家人對待他的態度，卻真正讓他心涼，自己怎麼說也辛苦護送了一路，沐芳菲竟沒有半句勞之言轉就走，彷彿彼此就是個陌路。怎麼說他也保得沐芳菲毫髮無傷，可那兩個家奴非但沒有半點激之意，反而惡語相加，出手傷人，人心之涼薄、人之反覆，竟至於此。
徐炎著滿的傷口，頓覺得自己就是天底下最可笑的人。此刻的他再無別的念想，一心只想快些回到武陵老家，回到父親邊去，做個讀書郎、種田人，了此一生。至於江湖，他早已絕，不存毫的幻想了。
只是令他想不到的是，任他走大路道，還是走山僻小徑，於路上總有黑白兩道的人早早埋伏著截殺自己，彷彿他們早知道自己要去哪裡。
他如何想得到，原來蕭、方兩人接了沐芳菲去之後，這才來得及聽細細詳說一路上的經歷。沐芳菲錦得穿，玉食得，又回到往日那種奢華的生活，自然一個勁只是抱怨跟著徐炎時的辛苦，至於徐炎拼死護衛自己的事，幾乎絕口不提，似乎那都是應當的。
蕭五娘聽了，只是心疼，抱住沐芳菲不住道：“以後說什麼也不讓你自己跑出來了，你到哪兒去，蕭姨就跟到哪兒去。”而方瀾則不同了，上不說什麼，心中卻對徐炎愈加厭惡。當他從沐芳菲口中得知，徐炎接下來是要回武陵後，便沿路上不斷將這一訊息故意給遇到的各路江湖中人。那些人一路追殺，正愁找不到徐炎下落，因此便紛紛提前趕到徐炎必經之路上埋伏。徐炎雖然幾番苦戰，得以，但本就有傷在的他也力有不支，傷的更重了。
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