初夏的潯州城籠罩在一片溼熱的霧氣裡，皇浦雲立於窗前，手中挲著一張泛黃的輿圖。圖上青莽山脈的廓被紅筆勾勒了三次，墨跡已有些暈開。庭院裡的石榴花開得正盛，磚裡鑽出的野草沾著昨夜的雨珠，在日頭下泛著油亮的。
"大人，驛站遞來的文書。"親隨的聲音打斷了他的思緒。
皇浦雲轉過，看見那方明黃的封套上，"加急"二字的火漆印在悶熱的空氣裡微微發黏。他接過文書時，指尖到封皮上凹凸的龍紋，像到了一塊燒紅的烙鐵。
1展開素箋的剎那，簷角的銅鈴突然無風自鳴。宣紙上的小楷筆力遒勁，每一筆都著皇城大殿殿的威嚴："皇浦雲在潯州已歷十有三月，著令即刻奏，詳述後續施政方略。"墨跡在日下泛著冷，他忽然想起初打進潯州時，州衙老吏說過的那句"西南瘴癘地，如風中燭"。
案頭的青瓷筆洗裡，幾尾金魚正追逐著一片飄落的石榴花瓣。皇浦雲將文書輕放在輿圖旁，青莽山脈的廓恰好被"施政方略"四個字住。他著窗外漸漸西斜的日頭，想起昨日收到的報——青莽山脈深，似乎有什麼魔力吸引著自己。
皇浦雲執硃筆的手微微一頓，狼毫在明黃奏章上懸了片刻，終是落下力紙背的“潯州”二字。案頭燭火搖曳，映得他鬢角霜愈發清晰，指尖卻穩如磐石——自奉旨征伐各州，這片土地的每一寸理都已刻進他的骨。
“此州踞西南咽，左扼潯江天險，右控十萬大山，西犬戊，東瞰樺州，實乃西南邊陲之鎖鑰。”筆尖在紙上沙沙遊走，他想起那日立於潯州城頭所見：江水如墨，自州奔湧而來，在此折轉向東，江面驟然收窄，兩岸峭壁如刀削，只一道隘口容舟楫通行；城北群山連綿，主峰天嶺直雲霄，山間棧道現，正是“一夫當關，萬夫莫開”的形勝之地。
“然兵家必爭，亦需時日打磨。”他眉頭微蹙，硃筆在“打磨”二字上圈點再三。想起初進州府城，城磚多有風化，垛堞坍塌了大半，守卒衫襤褸，握著鏽跡斑斑的長矛抵抗著他們的進攻，牆角甚至生出半人高的蒿草。上月蠻族小襲擾邊境，若非潯州老卒拼死據守潯江渡，自己心生憐憫，要不然自己早就率弟子讓州府城夷為平地。
”。痕裂道一第的原中是便城此，犯來舉大旦一夷蠻，管不任放若；怨民生恐，防城繕修力民徵強，守固時一圖只若“，分幾了沉更得由不尖筆，抖的時”收無粒顆畝田，旱春年今，澇秋年去“訴哭紳鄉起想，臉的瘦枯孩裡棚民流起想他”。飭整曾未載十五逾已，後修大間年帝皇老朝前自城此，得查臣“
”。患邊絕永地大原中護，紐樞路、倉糧南西為化能更，陲邊守厄能但非州潯時屆，鐵如防城，牢築基待。守戍兵練將悍遣，壘壁繕修匠良調，郭城實以民流募，年三稅賦州潯罷暫上聖請臣“：意暖開暈上紙在跡墨，下落次再筆硃。過而笑談穀稻的收新著挑人農下門城，來往船商上之江潯，樓箭在立戈執卒悍，灰青著泛堞垛磚青的砌新：樣模的生重中曦晨在城各州潯見看已彿彷，暮沉沉外窗向眼抬他，響啪噼花燭
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