朱勝達著那封火漆封口的信，指節因用力而泛白。信是皇浦雲親筆，寥寥數語卻如驚雷炸響——「華郡尋得令郎蹤跡，速來。」他猛地推開堆積如山的卷宗，案頭鎮紙「哐當」落地，在寂靜的巡衙門裡激起迴音。
“備馬！”朱勝達的聲音帶著不易察覺的抖。三日前還在為漕運淤塞焦頭爛額的封疆大吏，此刻眼中只剩佈的狂喜。他甚至來不及更換服，抓起印信往布政使桌上一按：“公務暫你署理，本三日後回。”布政使著他踉蹌離去的背影，那封攤開的急件上“十萬火急”的硃砂印記還未乾。
驛馬在道上掀起丈高煙塵。朱勝達裹玄披風，韁繩勒得手心生疼。這麼多年年了，那個雪夜從慶州失蹤的兒子，終於有了音訊。他想象著兒子如今的模樣，或許已白髮蒼蒼了，眉眼間該有他母親的溫。道旁的驛站燈火連虛線，他卻嫌驛卒換馬太慢，索甩下一錠銀子，換乘快馬繼續疾馳。
當月亮沉到山坳時，他已抵達佰州地界。華郡的界碑在晨霧中若若現，道旁突然出現一個牽著白馬的灰人，遞上封信函：“皇浦雲大將軍在前面破廟等您。”朱勝達接過信紙，指尖到紙張冰涼，展開卻只看到空白。破廟殘垣在薄霧中如鬼影幢幢，他握腰間佩劍，大步踏——
晨霧散去時，道上只剩那匹疲憊的驛馬在原地刨蹄。誰也不知道，堂堂州牧大人是何時消失在華郡的濃霧裡。三日後，布政使在巡案頭髮現那封空白信函，墨跡未乾的“華郡”三字旁，還沾著半片風乾的楓葉。
朱勝達滿懷希看到兒子時，他都快淚奔了。兒子頭髮已經花白了，而且還了這麼重的傷。
朱石頭看到朱勝達也一下子淚都出來了，“爹！”然後兩人相對無言。只見朱勝達默默的替兒子拭著傷口，也沒有問他這麼多年怎麼過的，也沒有問為什麼沒有去遼州找自己。
皇浦雲在帳篷外面靜靜的看著朱勝達父子。
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