銅滴答，壺中沙已見了底。他指尖無意識地叩擊著窗欞，發出沉悶的篤篤聲，驚飛了簷下棲息的灰雀。書案上攤開的輿圖被風掀起一角，標註著“青石隘”的硃砂記號刺眼奪目，那是三天前他親自圈定的決戰之地。“五百玄甲衛，配以火雷彈，縱使對方有三頭六臂，也該傳回捷報了。”他間溢位一聲低喃，聲音裡帶著自己都未察覺的繃。
午時的梆子聲從街外傳進來，皇浦雲猛地轉，目掃過空的庭院。往常這個時辰，青長老的親傳弟子早已捧著信候在門外，可今日只有親衛第三次送來的冷茶。他忽然想起臨行前長老那雙渾濁卻銳利的眼睛，當時對方言又止的神此刻竟清晰如昨。一寒意順著脊椎悄然攀升，他攥玉佩，指節因用力而泛白。簷角鐵馬在風中發出細碎的錚鳴，像是誰在暗竊竊私語，攪得人心頭髮沉。
皇浦雲立於觀星臺上，著遠方天際那抹殘，眉頭鎖。已經是第七日了，青長老帶著五百弟子出征玄甲兵，至今未歸，連傳訊符都未曾傳回一道。他心中清楚，那五百弟子雖非青長老親傳，卻也是宗門挑細選的英，最低修為亦是第四層，其中更有數十位七層，這般陣容，尋常妖都可一戰，難道……他不敢再想下去。
玄甲兵的威名，他早有耳聞，那是來自北境驊州的鐵之師，個個披玄鐵重甲，刀槍不，悍不畏死，最近發現更有甚者，能引天地煞氣，戰力遠超同階法師。難道連青長老都……這個念頭像毒蛇般鑽他的腦海，讓他心頭髮。他用力甩了甩頭，試圖驅散這不祥的念頭，雙手卻不自覺地握拳，指節泛白。
山風吹過，帶著一涼意，吹他的袍，獵獵作響，卻吹不散他心頭的霾。他再次向遠方，目彷彿要穿層層山巒。他期盼著下一刻就能看到悉的影，看到那代表平安的傳訊符亮起。可山林依舊寂靜，只有偶爾傳來的幾聲吼，更添了幾分詭異。玄甲兵……皇浦雲低聲念著這三個字，眼中閃過一凝重與不安。他知道，這一次，自己或許真的遇到大麻煩了。
華郡郊外的曠野。青長老立於鷹崖畔，青佈道袍在獵獵風中翻卷，枯瘦的手指掐訣引天地靈氣。他後，百餘青弟子結七星陣，各法沖天而起——火系弟子噴吐的熔岩洪流撞在陣牆上炸漫天火星，木系修士催生出的千年古藤如巨蟒般死死勒住陣基，金系修凝練的寸芒箭雨則化作集點，鍥而不捨地鑿擊著玄甲兵護營大陣外層的青銅幕。
玄甲兵的護營大陣由三百名重甲士兵手結玄奧印訣而，陣眼豎立著九刻滿符文的玄鐵柱，柱頂懸浮的青銅古鏡不斷轉，將弟子們的法攻擊層層消解。幕每次劇烈震，便有三兩名玄甲兵口噴鮮仆倒在地，但立刻就有同袍填補空缺，大陣幕隨即重凝如初，只是澤較先前黯淡了些許。
“金系弟子結‘裂山印’！”青長老聲如洪鐘，袖中飛出七枚青銅環化作北斗之形，竟將周遭靈氣強行淡金的靈氣漩渦。弟子們得此加持，手中法劍迸發出刺眼鋒芒，終於在幕上撕開一道細微裂痕。然而未等眾人欣喜，陣突然傳出沉悶的戰鼓聲，玄甲兵們盔甲上的玄鐵鱗片齊齊亮起，裂痕瞬間湧出濃稠如墨的黑氣，竟將裂痕死死堵住。
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