暮春的風裹著槐花甜香掠過十字坡，道旁新栽的垂楊柳輕拂酒旗。孫二孃倚著朱漆櫃檯，看著夥計將剛出爐的包子擺上蒸籠，白霧升騰間，餡的鮮香混著草藥氣息瀰漫開來——這是用神農鼎溫養過的特殊香料，既能提味又可祛病。腕間的銀鎖隨著作輕晃，在下折出細碎的，恍惚間竟與二十年前汴梁城那場噩夢般的大火重疊。
“當家的，陳州的商隊到了！”張青的聲音從後院傳來，帶著掩飾不住的笑意。孫二孃抬眼去，二十餘輛馬車停在店外，車轅上都繫著半朵蓮花的紅綢——這是江湖人預設的“孫家庇護”標記。為首的老者跳下馬，捧著檀木匣疾步而來：“孫俠，這是按照約定送來的西域香料，還有...”他低聲音，“天機閣殘餘在隴右活的訊息。”
話音未落，屋頂瓦片輕響。時遷倒掛金鉤現，懷裡抱著個布包：“嫂子！梁山飛鴿傳書，宋哥哥說蔡太師倒臺後，朝堂忙著爭權，暫時顧不上咱們。”他抖開布包，出幾本泛黃的賬冊，“不過我在蔡府庫裡找到這個，上面記著二十年來天機閣在各地的暗樁。”
孫二孃指尖過賬冊上斑駁的字跡，突然到夾層裡的半張畫像。畫中子懷抱，眉眼與有七分相似，襟繡著完整的蓮花圖騰。“這是...”聲音發。時遷撓撓頭：“我聽蔡府老僕說，那是你祖母，當年帶著神農鼎的秘消失了。”
後院突然傳來。孫二孃抄起案上擀麵杖衝出去，卻見幾個孩圍著神農鼎嘰嘰喳喳。那鼎如今已香爐大小，靜靜立在紫藤架下，鼎符文隨著孩的亮起微。“大姐姐，這爐子會發！”扎羊角辮的小姑娘仰著紅撲撲的臉，“像星星掉進了鍋裡！”
孫二孃蹲下，從袖中掏出用鼎火烤制的麥芽糖：“小心燙著。”看著孩子們嬉笑跑開，想起狗子小時候也是這樣，總著灶臺等包子出鍋。鼎突然傳來震，符文投出影像：西北荒漠中，一群黑人正圍著塊刻滿蓮花紋的石碑。
“是九脈鑰匙的線索！”張青不知何時站在後，手中握著孫家祖傳的星圖。星圖與鼎中影像重疊的剎那，整座包子鋪都搖晃起來。孫二孃按住鼎，指尖傳來溫熱的：“這是神農鼎在警示，平靜只是假象。”
黃昏時分，十字坡迎來不速之客。八名勁裝漢子騎馬而來，腰間佩刀纏著紅綢——正是當年鷹會的標誌。孫二孃將神農鼎收袖中，順手了把案上的柳葉刀。為首的疤面漢子翻下馬，竟直接跪在青石板上：“孫俠，我們願奉上西域礦山的地契，只求...”他解下腰間令牌，上面的鷹紋已被鑿去，“只求能在十字坡討口安生飯吃。”
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