泥丸紫被老杜一家質問，帶著幾分心虛，卻把懷裡的小兕子摟得更，好似那是他對抗一切的盾牌。 一旁的師孃好言相勸，“你可別學你師父，收留什麼孤兒……他心善，可這世間艱難，養個孩子談何容易。你瞧瞧你，自都難保，再添個累贅，往後的日子可怎麼過喲……”
話還沒說完，杜小炳站了出來，火力全開：“阿耶辛辛苦苦供你讀書，指著你能金榜題名。結果倒好，揹著我們拿科舉用銀，去學什麼種地養牛！”氣得口劇烈起伏，“你是打算把杜家徹底變村頭的農夫之家，還是要開個養牛場？以後是打算吆喝著賣牛，還是辦個農家樂招待客人？淪為最下等的商人？”
杜母重重嘆了口氣，竹尺輕輕點著泥丸紫的額頭：“別人家的孩子都在寒窗苦讀，你倒好，整日跟泥土、耕牛打道。這科舉考試可是關乎你一輩子的大事，就不能讓阿耶跟阿母省點心？”
泥丸紫漲紅了臉，正要辯解，忽聽得門外傳來鑼聲與喧鬧聲……原來，科舉考試的日子到了，舉子們正結伴前往貢院。
杜母眼睛一亮，拽著泥丸紫就往外走：“正好，今日就送你去考場，讓你好好見識見識，別再整日做那些不切實際的夢！”
貢院，考生們魚貫而，個個神嚴肅。泥丸紫握著筆，著試卷上“治國安邦之策”的題目，腦海中卻不斷浮現出黑土地上翻湧的麥浪、牛兒哞哞的聲。
他咬了咬牙，筆下的字跡漸漸歪斜——別人寫的是朝堂謀略，他卻開始描繪起農田水利的規劃，從灌溉水渠到耕牛改良，洋洋灑灑寫滿了整張試卷。
監考巡視至此，瞥見泥丸紫的答卷，頓時瞪大了眼睛，扯著嗓子喊道：“大膽！竟敢在科舉考試中胡言語！”周圍也不怎麼正經考試的考生，紛紛側目，指指點點，竊笑聲此起彼伏。
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