（作者：向舒展）
玄鳥三號的符號引擎艙突然陷一片死寂。原本持續嗡鳴的能量管道徹底靜默，儀表盤上的符號能量指數斷崖式下跌至危險紅線，淡藍的引擎暈像垂死的脈搏般微弱閃爍。周舟跪在檢修平臺上，手指過引擎核心的雙生盾符號，那些原本流轉的紋此刻凝固僵的白，像冰封的河流。
“能量傳導完全中斷。” 對著領口通訊低聲報告，聲音被艙的冷風吹得有些發，“巢祭祀符號的侵蝕已經破壞了核心邏輯，常規修復程式無效。” 摘下防護眼鏡，鏡片上凝結的霜花映出引擎艙頂部閃爍的紅警報燈，“需要啟應急方案。”
指揮艙的氣氛凝重如鉛。星環學者凱倫將修復方案投影在主螢幕上，畫面中巢文明的犧牲符號正在緩慢旋轉，邊緣的紅流如同流的：“這是唯一的辦法。” 他的聲音過翻譯傳來，帶著不容置疑的堅決，“植犧牲符號可以強制重啟能量迴圈，但會導致損的三號至七號模組自落。”
周舟的影出現在螢幕角落的監控畫面裡，正搖頭反對：“模組落意味著我們將失去 30% 的探測能力！” 調出模組功能列表，手指重重在 “星塵樣本分析儀” 上，“這會讓我們無法採集暗質帶的關鍵資料，違背這次任務的初衷！”
“總比全員葬漩渦強！” 凱倫猛地拍向控制檯，星環符號在他手邊炸開刺眼的芒，“巢文明用這種方式存續了七萬年，你們地球人的‘全員存續’原則在宇宙尺度上本行不通！” 他指向螢幕上的熵值監測圖，“旋渦的能量正在增強，我們最多還有四小時！”
秦朝的手指在指揮台邊緣輕輕敲擊，金屬檯面發出規律的叩擊聲，試圖下艙的躁。他的目掠過螢幕上週舟倔強的側臉，的實驗室白大褂袖口沾著星塵草的綠，那是早上培育替代符號時不小心蹭到的。三天前就警告過符號引擎存在相容風險，是自己過於依賴巢文明的符號資料，才導致了現在的危機。
“凱倫學者，” 秦朝的聲音平穩卻帶著力量，他調出 749 局的加檔案庫，螢幕上浮現出泛黃的實驗記錄，“1975 年，王啟年局長在玉琮實驗室做過‘共生符號穩定實驗’。” 他放大其中一段影像，年輕的王啟年正將地球與星環的符號樣本注培養皿，“當時也面臨能量過載的危機，他沒有選擇犧牲任何樣本，而是讓兩種符號在失衡中尋找新的平衡。”
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