嶺南江城，水網縱橫、河涌錯，是座藏在煙火氣裡的現代水鄉。青石板路連著嶄新的臨街商鋪，騎樓底下既有現煮的姜撞、魚蛋，也有亮著燈的便利店和電車行，老嶺南的韻味與新城鄉的熱鬧在一起，都是鮮活的人間氣息。
可就在前兩年，江城下轄的龍溪鎮與祿安鎮，突然鬧起了一場駭人的怪病。
但凡染上這病的街坊，先是腹中絞痛難忍，跟著便瀉下不止，一天跑七八趟茅廁都是輕的，重的人不過半天功夫，就眼窩深陷、面慘白、渾發，連說話的力氣都沒有。病來得急、傳得快，不過幾日功夫，兩個鎮子就人心惶惶，家家戶戶都不敢出門，街邊的鋪子關了大半，往日喧鬧的河埠頭，只剩下死寂。
當地有位小有名氣的醫者，名潘子謙，四十來歲，開了一間「子謙醫館」，平日裡最溫病治法，靠著《溫熱論》《溫熱條辨》的路數，治些風熱冒、溼熱腹脹，在街坊口中也算有幾分名氣。怪病一鬧，潘子謙了百姓最後的指，每日醫館門前都排著長隊，他連坐半日，診脈開方，連口水都顧不上喝。
可診了數十人，潘子謙心中便有了定論——見患者瀉下急迫、腹中絞痛，他一口咬定：此乃溼熱疫毒引發的熱痢疾！
在他看來，熱痢就得用寒藥清，越猛越好。於是提筆就是大劑量的苦寒之藥：黃連、黃芩、黃柏、白頭翁……味藥都是寒涼清解之品，劑量更是往大里開，一心想著以寒克熱，把疫毒下去。
可藥喝下去，況非但沒好轉，反倒越來越糟。
患者的洩瀉越治越重，原本還能坐起來說話的人，幾碗苦藥灌下去，直接虛昏迷，手腳冰涼，氣息奄奄。短短一個月時間，龍溪、祿安兩鎮，竟接連走了八九十人。喪樂從鎮頭吹到鎮尾，白幡掛在巷口，連河面上的風，都帶著一悲涼。
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」！服速煎速，倍加量劑，方開刻即我！回破能湯逆四劑重有唯，格寒，絕將氣是已生先潘！位諸「
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