開封。
年關，貫回到開封敘職，可以說現在的貫就是西軍第一人，隴右都護府再也沒有了吐蕃和回紇等抵抗力量，西夏被大宋徹底三面包圍。西夏李乾順以東中西三路為防系全面收，在貫看來不過是苟延殘。
貫聲勢無倆，在中樞涉及兵事，其關於戰略問題的決策一樣難有人抗衡，包括士子集團。事實上他是真正落實大宋新黨對外國策的那個人，這個國策不是指貫個人，而是自宋神宗變法後對外的一整套戰略，這實際是新黨整個集團對外的一整套方案。
自宋神宗自王安石變法，用王韶《平戎策》，包括後來的趙煦和章惇，現在的趙佶和蔡京、貫，整上對西夏戰略是一脈相承的。這個戰略不僅是針對西夏，而是大宋對外戰爭的整，其目標有一個：擊敗遼朝，收復燕雲。
這個戰略整上來說，收復燕雲首先得滅西夏，滅西夏又得先取河湟。自宋神宗起，隴右都護府來來回回幾十年，在貫手裡徹底穩固了統治。趙佶是個文藝皇帝、荒唐無度的皇帝，但對於先滅西夏後復燕雲，他一樣心有寄，只是關於責任趙佶沒那麼堅強的信念而已。
貫這次回京敘職，他是不打算拖下去，收復燕雲是每個宋人的夢想，他要做的是藉著現在大宋對西夏的勝勢解決這個問題，《平戎策》不過完第一步，平定河湟青唐。
遼朝對西夏戰事是有干涉的，耶律南仙嫁給李乾順是最顯現的手段，起碼在西夏東面，李乾順就能放下心來，不但五原一地不用佈置兵，夏州石門等地有耶律南仙，大宋還得預著真要發生戰事，遼朝會不會西來，耶律南仙手裡就有幾千遼朝銳。
貫的幕府在這件事上多有疑慮，對遼朝宋人本能就有畏懼之心，這種心態隨著西軍一步一步的強勢，宋人心的束縛正在解除，但一旦涉及宋夏大戰，就多有謹慎。
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