公元七年，仲夏，六月十四日。
南桂城的天空，被一層厚厚的、鉛灰的雲絮嚴地籠罩著，穿這層厚重的帷幔，失去了往日的銳利與金黃，只餘下一種悶熱、粘稠、令人窒息的蒼白暈，均勻地潑灑在城池的每一塊磚石、每一片瓦當之上。辰時將盡，巳時初臨，氣溫已如滾水般攀升至令人難耐的三十度有餘。空氣彷彿凝固了，沉重地在每個人的口，每一次呼吸都如同吞嚥著火炭，滾燙的氣息灼燒著鼻腔與嚨。城牆上，青灰的條石被烘烤得燙手，指尖上去，瞬間便能烙下一個微紅的印記；旗幟無力地垂掛在旗杆上，紋不，連一象徵的掙扎都欠奉；城牆下的護城河水滯緩如油，蒸騰起渾濁的水汽，混合著泥土、腐質和某種難以言喻的沉悶氣息，瀰漫在整座城池上空。整個南桂城，彷彿被投了一隻巨大的、不風的蒸籠之中，萬都在高溫的威下蔫頭耷腦，連蟬鳴都顯得有氣無力，斷斷續續，著一種瀕死的掙扎。
此刻，南桂城不算寬闊的城垣之上，兩道影正隔著數步之遙，相對而立。他們的著雖非頂級的綾羅綢緞，卻也是用料講究、剪裁合的錦緞常服，顯出主人不凡的份。左側稍高些的，是葡萄氏－寒春的胞妹，代表家族林香分支的林香小姐。的容清麗，眉眼間帶著幾分江南水鄉的溫婉，但此刻這溫婉被一層薄薄的慍怒覆蓋著，抿的線著一不容置疑的倔強。旁站著一位沉默寡言的青年，趙柳，他是林香小姐的護衛兼助手，形拔如松，面沉靜似水，目銳利地掃視著四周，彷彿任何細微的異都無法逃過他的眼睛。右側，則是代表葡萄氏家族寒春分支的姐姐，寒春小姐。氣質更為清冷沉穩，那份冷靜如同炎夏中的一縷罕見涼風，讓在悶熱中顯得格外從容。邊侍立著的是耀華興，一位同樣幹、忠誠的隨從，眼神斂而專注。
他們對面，則是這場無聲對峙的兩位主角：田訓與三公子運費業。
田訓，顧名思義，一張國字臉上濃眉鎖，眼神中燃燒著近乎固執的責任之火。他材敦實，此刻正杵在南桂城面向道的垛口前，上的薄甲在高溫下如同一個巨大的蒸籠，豆大的汗珠不斷從他古銅的額角、鬢邊滾落，砸在滾燙的城磚上，瞬間化作一小縷白煙。他那雙大手握著腰間的佩刀刀柄，指節因用力而泛白，彷彿隨時準備拔刀出鞘，斬斷一切來犯之敵。然而，他的敵人此刻並非想象中的千軍萬馬，而是這無孔不、令人抓狂的酷熱。
“呼…呼…”田訓猛地揮手抹掉快要流進眼睛的汗水，聲音帶著濃重的息和難以抑制的煩躁，“這鬼天氣！守著這南桂城，簡直是要人命！熱煞我也！這城牆都快曬化了！”他的抱怨如同實質的熱浪，一陣陣衝擊著在場的每一個人。汗水浸了他的衫，著皮，勾勒出廓分明的線條，也暴了他此刻極度的不適與焦灼。他時不時長脖子，向遠方道的盡頭，目如炬，彷彿要穿那蒸騰的熱浪，搜尋任何一可能的風吹草。這份警覺，在旁人看來，近乎偏執。
與田訓的焦躁形鮮明對比的，是他旁不遠的三公子運費業。這位公子哥兒，材略顯圓潤，麵皮白淨，天生一副養尊優、萬事不愁的模樣。此刻，他正以一種極為閒適的姿態，斜倚在城牆側一相對涼的角落裡。他下鋪著一張乾淨的涼蓆，旁邊的小几上，琳琅滿目地擺放著令人垂涎滴的吃食：晶瑩剔、油閃閃的英州燒鵝被片得厚薄均勻，整齊地碼在白瓷盤中，散發出人的焦香與香，旁邊是幾碟緻的醬菜、一壺冰鎮過的米酒、幾樣時令水果。運費業完全無視田訓的抱怨和城頭的肅殺氣氛，正慢條斯理地用著他的早膳後的加餐。
只見他出兩保養得宜的手指，優雅地拈起一片瘦相宜的燒鵝，蘸了點秘製的梅子醬，作流暢自然地送口中。隨著牙齒閉合，鵝皮脆的破裂聲清晰可聞，的油脂和鮮的質瞬間在口腔中融合發。運費業滿足地眯起了眼睛，嚨裡發出一聲低沉而愜意的喟嘆：“唔……此味只應天上有啊！”他細細咀嚼著，彷彿在進行一場虔誠的儀式，直到那極致的味完全化開嚥下，才慢悠悠地端起旁邊冰涼的青玉酒杯，淺淺啜飲了一口沁人心脾的米酒。
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