公元九年一月二十八日下午，湖北區南桂城。
天空是那種灰白泛青的，像一塊被凍裂的瓷板，裂紋裡不出任何。氣溫零下四十五攝氏度，溼度百分之八十九——這是冬以來最冷、最溼的一天。空氣中懸浮著細的冰晶，不是雪，是水汽直接凝華的針狀冰，飄浮著，緩慢旋轉，在灰白的天下像無數顆微小的鑽石。呼吸的時候，這些冰晶會鑽進鼻孔，扎得生疼，然後在鼻腔裡融化，變冰水順著嚨往下流。睫上結著厚厚的白霜，眨眼的瞬間能聽到細微的嘎吱聲，像是有人在耳邊碎薄冰。
南桂城的街道上幾乎沒有人。連狗都在屋裡不肯出來，偶爾傳來幾聲咳嗽，從閉的門窗後傳出，悶悶的，像是從地底下冒出來的。城牆上計程車兵換了雙崗，但沒有人站在牆垛旁邊——他們都在城樓裡，靠著炭盆，裹著棉被，只一雙眼睛盯著外面。城門口堆著沙袋，只留一條窄供人進出，隙裡塞著草簾，但還是有冷風灌進來，吹得門板嘎吱作響。
太醫館後院的涼亭早就不能待了，四面風，炭盆本燒不熱。九個人在前廳裡，門窗用棉被堵死，炭盆燒了三個，但熱氣還是攢不住。溼冷像無數只無形的手，從地板裡、從牆裡、從門裡進來，抓住人的腳踝、手腕、脖頸，把溫一點一點地走。
三公子運費業坐在炭盆旁邊，裹著兩床棉被，只出一雙眼睛。他的手上纏著繃帶，凍瘡已經結痂了，但得厲害，他不敢撓，只能把手在被子裡，用力攥拳頭。他的左臂傷口已經完全好了，但每到這種極寒天氣，疤痕就會作痛。他面前放著一隻燒鵝——已經涼了，油脂凝固白的塊，但他捨不得扔。他盯著燒鵝，像是在盯著什麼珍貴的東西。
耀華興坐在他旁邊，裹著淡紫棉襖，外面又套了一件羊皮坎肩，圍著白兔圍巾，雙手捧著一個暖壺，裡面是早上灌的熱水，現在已經涼了，但捨不得放下。的鼻尖紅紅的，發紫，睫上結著霜。
葡萄氏·寒春和妹妹林香在一起，兩人裹著同一床棉被。林香的腳上還纏著繃帶，凍瘡已經好了大半，但走路還是有點疼。在姐姐懷裡，像一隻冬眠的小。寒春輕輕拍著的背，裡哼著不知名的調子。
公子田訓坐在桌前，手裡拿著那捲防圖。他的手指凍得僵，握不住筆，只能用指節著紙邊，防止被風吹跑。他的眼睛盯著地圖，但注意力並不在上面。他在等，等一個人開口。
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