暢春園，深夜。
胤禛面前的龍案上，堆積如山的奏報彷彿都寫著“失控”二字。粘杆關於匿名揭帖屢不止、甚至出現新變種（開始描繪“巫蠱盜”的可怖細節）的報；步軍統領衙門關於圍困各王府耗費日巨、兵士疲敝且民間非議漸起的呈文；乃至順天府尹戰戰兢兢稟報市井間已有小兒傳唱譏諷“四十六皇帝”的俚謠……
更讓他心煩意的是西北。年羹堯的回奏尚未到，這本就不正常。按日程，哪怕是最普通的請安摺子，也該有訊息了。而派去“催促”胤禎回京的前侍衛，也如泥牛海，沒有任何迴音。這種沉默，在如今的胤禛聽來，比戰鼓更令人心悸。
“戴先生，”胤禛的聲音帶著熬夜後的沙啞和抑的暴躁，“你說，年羹堯和老十四，到底在磨蹭什麼？是真的遇到匪患，還是……另有所圖？”
戴鐸心中同樣不安，但他必須為皇帝提供思路：“皇上，年將軍治軍嚴謹，尋常匪患絕不敢撼大軍。即便有變，也早該有軍報傳來。如今音訊全無，只有兩種可能：一是信使路途遭遇不測，訊息斷絕；二是……他們有意滯留，正在觀，或者……暗中串聯。”
“串聯？”胤禛眼中兇畢，“和誰串聯？京裡的老八他們嗎？！” 這個念頭讓他不寒而慄。如果西北大軍和京城的兄弟聯手……
“奴才只是推測。”戴鐸謹慎道，“當務之急，是必須儘快弄清西北實。可再派得力幹員，攜帶皇上嚴旨，以查驗‘匪患’、問大軍為由，直奔年羹堯大營，親眼檢視，並務必催請十四爺即刻回京。同時，京城之，對八爺、九爺、十爺的監控必須再加一層！他們府中任何異常出，哪怕是一隻貓狗，也要記錄在案！尤其要查，他們是否有辦法與外界通聯！”
“查！給朕狠狠地查！”胤禛一拳捶在案上，“還有，雍親王府那邊，年氏近日有何向？”
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