胤礽的估計沒有錯，他在京城留下的各種行跡極大改變了四爺黨和八爺黨的實力對比，胤禛的劣勢已經非常大。
但胤禛是不會放棄的，京城派出的那支由粘杆高手和銳護軍組的“斬首小隊”，在凌晨時分悄然出城。他們偽裝一支前往張家口販皮貨的商隊，裝備良，馬匹健壯，眼神銳利。
隊長是粘杆的資深檔頭，名烏勒登，滿語意為“曙”。他得到的命令清晰而冷酷：找到胤禎大營，製造混，伺機行刺。
出發時，他們信心十足。然而，就在他們離開京城勢力範圍，開始在京畿外圍的村鎮、驛站打聽“是否有大隊人馬或可疑隊伍經過”時，令人困的況出現了。
在通州附近的茶攤，有閒漢信誓旦旦地說，前天夜裡見過幾輛馬車往東去了，鬼鬼祟祟，車轍很深。
在前往居庸關的岔路口，一個歇腳的鏢師閒聊時提到，聽說北邊近來不太平，有幾“來歷不明但看著就很有油水”的隊伍在活，好像還和關外的蒙古牌子車有接。
更詭異的是，在一條小路的樹幹上，烏勒登的一名手下發現了似乎是粘杆部使用的、表示“此路曾有目標經過”的簡化標記。但標記指向的是一條荒僻小徑，與之前任何報都不符。
“頭兒，這……訊息太了。東南西北都有說法。”副手皺眉彙報。
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