天黑了，工坊裡的線漸漸暗下來。何柱兒掌了燈，又往爐膛裡添了幾塊炭，火照得胤礽的側臉忽明忽暗。
胤礽仍站在那門新鑄的火炮前，手指輕叩炮，聽那沉悶的迴響。他的目落在地上一堆廢棄的銅屑鐵渣上，似乎在想什麼。
何柱兒等了半晌，終於忍不住輕聲問：“主子方才說……灰口鑄鐵？奴才愚鈍，那是什麼東西？”
胤礽沒有回頭。
“一種鐵。”他的語氣很淡，“比現在鑄炮用的銅便宜，比鐵，比生鐵韌。若能鑄炮管，一門炮的料錢，能省下九。”
何柱兒倒吸一口涼氣。九？那是多銀子？他不敢算。
“那……那咱們為何不用那什麼灰口鑄鐵？”他小心翼翼地問，“是方子不好尋？”
胤礽轉過，火在他眼底跳。
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