八月二十八，秋高氣爽，院試開考。
凌晨時分，顧家兩兄弟便起床了。
考過了院試就是秀才了，若是名列前茅那便是廩生，府各種補，不用服徭役，見可以不跪。
自然比縣試府試要難得多，顧凡用冷水洗了一把臉，覺清醒了幾分，張也順勢復甦，也如雨後春筍一般開始探頭。
前兩場他沒怎麼張，反正年紀小，就當下場練一練，但被駕到神的位子上，就有了力。
他習慣想去找自己的人生導師——姐姐去開導一下，發現顧知蘭睡得昏天暗地，四仰八叉，只得作罷，跟著哥哥趕往貢院。
貢院門口人山人海，有鬚髮皆白的老者，也有像顧凡這樣的孩，大家在貢院外排起了隊伍。
等到天微亮才排到顧家兄弟倆檢查，驗明正後進場。
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