縣堂姚縣令、馮主簿、馬縣丞、杜縣尉等一些員正在議論本次送京舉學一事。在北朝縣一級吏中，大縣的縣令和小縣的縣長，以及縣尉、縣丞，主簿，中正等都由朝廷委任，雖然品級不同，但相互監督制約。再下級的吏，由他們選拔任命，他們縣大，人員很全。
這時王中正從堂外大步進來，一拱手說：“姚大人，各位大人，宋曹掾剛才清點人數，我縣十幾鄉共50名選生全部來到縣衙外，現在辰時正刻剛到，是否請縣令大人出門，給全縣學子和陪行的親眷訓示幾句，等辰時三刻好讓宋兵曹帶隊護送進京了？”
“很好”姚知縣不冷不熱的點點頭，說道：“王中正辛苦了。聽說你老家新中鄉今年出了一批才俊，本次鄉選你鄉人數也是最多，希京試能一改我縣屢次名次墊底之窘境。”
王循心裡“哼”了一聲，知道縣令諷刺他多年在太學選生的差事一直沒辦好，甚至懷疑他這次選拔有偏袒本族的嫌疑，其實就是沒有照顧縣令的關係家族。他知道若要照顧關係，就會像往年一樣繼續沒有績，更得郡裡中正的責備、因此今年必須改變，至於與不就看運氣了。於是他著頭皮說：“下多年辦事不利給本縣抹黑，十分愧疚。由是今年特地每鄉巡查依據生源考試況重新派發名額。此外，關於各鄉筆試選拔的方案，大人也是親自稽核的，馬大人與我共同辦，下保證所選之生必為最優，毫無任何徇私舞弊之。”
“王大人，本也無法辨別本屆選生優劣，只有大考才見分曉。若本屆我縣依然排末，上面再追責你我，我必提報郡守大人明查。”姚縣令的同窗是京城朝中中書令領黃門侍郎鄭儼鄭大人，出也是五門四姓高族之一（清河崔氏、范盧氏、趙郡李氏、滎鄭氏及隴西李氏，孝文帝遷都後定為五門四姓高族）。但因為鄭儼與太后有染、權傾一時，與中書舍人徐紇等勾結甚，結黨營私，因而與同是高門的各大家族、黃門郎二王以及中書監袁翻等關係非常不睦。因此才有本縣，李家、王家，與姚家等大族的明爭暗鬥。本次學子之中王先正是王中正的侄子，新中鄉的選生、尤其袁亮的弟子最多，而姚縣令幾個家族的子弟多數沒有選中，姚縣令正氣的不打一來，哪能不以此做點文章。
王循原來因為雙方家族的關係不睦，之前一直遷就姚知縣，不過今年好不容易復學，選生太多，沒法平衡，因此才建議過公平的方式選生。尤其這些年他的政績不好，自己必須改觀，因此對於今年他也是孤注一擲，不能管許多。此刻見縣令沒理還不饒人，氣的激辯道：“下承諾，若本次京選我縣依然末尾，我即承擔徇私之罪，辭歸田。”
主簿見二人爭辯，連忙解圍：“大人、中正。外面各鄉紳名流正等候拜見，是否即刻出去見見，耽擱太久，影響學子們出發，怕失了禮數。”
縣令見已經激將功，不想再鬧得過僵，便說：“好，王大人快人快語。馮主簿說得對，我們這就出去，中正大人，學子的事今天你是主角，大家此來還是奔你，還請你主持，本陪你一同應酬應酬。”王大人也退步說：“哪裡哪裡，大人是父母，請大人出門訓示，然後我陪大人見見考生，鼓勵鼓勵他們。還有請杜縣尉再叮囑叮囑宋曹掾。”
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