靈辯法師在京城期間，就是住在融覺寺，當時他與曇謨最，關係至近，共同研習佛法，互有幫助。靈辯法師在京之所以選擇住在融覺寺，除了二人的關係與志趣相同外，也是孝明帝的特意安排。當時還有一個小故事，京城的人都瞭解。
正元年（520），太后被，清河王元懌被殺，明帝加朝服大赦天下，召佛道二宗門人殿前討論佛道。其實這是一個謀，促這次論辯並一手縱辯論程序的是當時的兩位權臣侍中、領軍將軍元乂和中侍中、司空劉騰。因為當時清河王主事的時候，雖然太后崇佛，但清河王還算清明公平，對道家也很看中，其中崇虛寺和清通觀等都與他走的很近。為了進一步肅清清河王的餘黨，並震懾朝中傾向清河王的大臣，權臣們才導演了這出戲。
當時用齋完畢時，侍中劉騰宣敕，請法師等與道士論議，以釋弟子疑網。對論答辯的道士清通觀道士姜斌，法師是融覺寺僧曇謨最。討論的題目是孝明帝提問的佛與老子誰先誰後。選擇這兩個人，兩位權臣也算費盡心思，姜斌是清河王的餘黨，而曇謨最與五臺山靈辯法師關係甚，本人也善於辯論，口才極佳。五臺山為劉騰的寵信之地，因為他的遠親劉謙之曾經在五臺山取得靈蹟，所以私下劉騰與曇謨最關係甚，極盡供奉。
答辯中，曇謨最與姜斌都引用了偽經，不過姜斌的口才對比曇謨最要遜許多。如果公平的裁判，二人不分輸贏，但是由於劉騰、元乂等權臣，為了打擊太后和清河王元懌的餘黨，故意袒護佛教，結果侍中尚書令元乂竟然宣敕“道士姜斌，論無宗旨，宜下席。”
飯後，兩位權臣更發毒招，命令繼續討論《開天經》何得來，是誰所說？《開天經》全名為《太上老君開天經》，是一部講述天地開闢到夏商周時期太上老君下降為帝者作師，宣行教化的道教經典。自然本書實施上也是後人補充的，與老子本人並無關係。這樣他們兩位權臣，同時唆使朝中大臣一百餘人，讀論奏雲：“老子止著五千文，更無言說。”並一同進言姜斌眾，罪當不赦。於是兩位權臣趁機蠱11歲的皇帝給與極刑。
當時在場的佛教人中，份最高的有三藏法師菩提流支，他不願意朝廷藉著佛道的爭執，消滅異己，把佛教當作工用。同時佛道的爭執，只是教義和信眾的爭執，他也不想太激烈，引發，便苦苦勸諫，小皇帝畢竟年紀小，心地善良，乃止，配徙馬邑。
這樣，辯論的結果，姜斌發配，曇謨最為佛教的護法功臣到皇帝的獎賞。融覺寺雖然是當年清河王所立，但卻為打擊清河王餘黨的道場，由曇謨最做了住持。
禪林寺的住持道弘，靈覺寺的住持保真，現在都算是融覺寺住持曇謨最的師弟，屬於大乘佛教華嚴派別開創初始階段的教團領袖。這個道弘也不簡單，他追隨曇謨最，積極教化比丘、比丘尼、優婆塞、優婆夷等四輩施主，刻寫過大藏經無數，鑄造過十尊銅佛像，功績厚。保真和尚來歷也不淺，他原來是隴西太守，被曇謨最點化，出資建造靈覺寺，並在建後，捨棄位加佛門。
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