金鑾殿上的氣氛，自卯時三刻起，便已是劍拔弩張。
起因是戶部尚書林德言的一本奏摺，彈劾北疆軍虛報兵額，冒領軍功，致使國庫空耗。奏摺一齣，滿朝譁然。
兵部侍郎立刻出列反駁，言辭激烈，稱林尚書乃是紙上談兵，不知邊關疾苦，意圖構陷忠良。
“林尚書！”一位鬚髮半白的武將出列，聲如洪鐘，“我朝將士在北疆冰天雪地裡為國戍邊，拿命換來的軍功，到你裡，就了虛報冒領？你可知將士們一冬要凍死多人，一套棉甲要穿多年！”
林德言毫不退讓，冷聲道：“馬將軍，本只認戶部的賬冊和兵部的名錄。賬目對不上，便是事實。至於其中緣由，正該徹查！給朝廷，給天下一個代！”
“代？我北疆數十萬將士的命，就是代！”
“好了！”
龍椅之上，蕭燁將那本奏摺拿起，又緩緩放下，目掃過階下神各異的臣子。
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