這是宋湘寧第一次見到皇宮的模樣。
從皇宮正門龍華門進後是一條貫穿了皇宮東西兩側的奉天河。河上有九龍戲珠，五虹沃波，象徵著九五至尊；奉天河往後是紫乾門，兩邊有神武門，顯明門二側門並立；自紫乾門往後便是紫城中心三殿，紫乾殿，紫明殿，紫宸殿。
紫乾殿坐南，是進行登基，上朝，下詔，封后等重大朝政之事的宮殿，也是民間俗稱的“金鑾殿”；紫明殿坐中，是皇帝大典前更休憩之；紫宸殿坐北，是進士們殿試及秀們秀選的宮殿。
紫乾殿以西是皇帝理政務及在朝堂之外召見大臣的崇政殿，以東是太子監國時理政事的儲英殿；其後則矗立著高聳的昭麟門，之後的昭麟宮是皇帝居住的宮殿。
然而不僅如此，自昭麟宮往後及崇仁牆以西，顯德牆以東仍是有廣大地貌尚不得見。卻道是朝懸城，明散落；雕欄畫棟，朱樓玉瓦。高樓危危通百尺，玉宇瓊瓊散金。閶闔之寥天兮，惟紫氣之籠繞。瑤臺駐紫鸞，華池接仙鶴。
天家既富貴如此，也怨不得那麼多的妙齡子一意想要宮，宋湘寧在心裡嘆道。
就在眾多秀在宮門外焦灼等待之際，硃紅的宮門緩緩而開。一著紅，手持拂塵的太監自宮門而出，嗓音尖利：“明大長公主之方若瑤，都察院左僉都史陳賦之陳瀟然，通政使司譽黃右通政魏遠長之魏紫姝，中議大夫安道愈之安明珠進殿——”
此言一齣，宋湘寧便已瞭然，看來這是按家世來召見，且以京師為先，一時半會兒是不到了。
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