浣局的大院設在皇城最西北角，挨著西和門，原是前朝舊庫房改的，破敗不堪。李常德到時，院中已黑跪了一地人，管事的馬公公滿頭是汗地跪在當院，後是三百多名待甄別放出的宮人，男老皆有，衫襤褸，形容枯槁，瑟著跪在秋風裡，像是河邊殘存的枯敗蒿草。
景鈺在轎輦到前先行一步，跑進院們裡喊道：“前李公公到——”
話音未落，兩隊著青緞襖的小太監已魚貫而，在院中分立兩側。隨後分別是幾個捧著香爐、拂塵、暖手爐和錦墊的隨從，最後才見一頂青呢小轎穩穩落地。轎簾掀起，先出一雙黑緞面千層底靴，接著是暗紫緙蟒紋曳撒的下襬。李常德扶著景鈺的手緩步而出，黑緞雲紋靴穩穩地踩在覆著薄霜的青石板上，端是步履從容，儀容整肅。
“給李公公請安！”滿院的宮人齊刷刷伏地磕頭。
李常德漫應一聲，目慢悠悠掃過眾人，角勾起一抹似有若無的笑意，聲音不怒自威：“起來吧。皇上仁慈，念爾等罪不至死，又逢宮中人手短缺，特開恩放你們一條生路。今日之事，關乎聖德，亦關乎咱家的臉面，誰敢怠慢，或是耍小聰明，可別怪咱家無。”
“奴才/奴婢不敢。”眾人戰戰兢兢地應道，起時作拘謹，小心翼翼地垂首躬，不敢抬頭看他。
“都抬起頭來，給李公公瞧瞧。”馬公公尖著嗓子喊，聲音裡帶著討好與惶急。
李常德沒應他，只慢慢踱到院中那棵老榆樹下。這樹怕是有百年了，葉子落了大半，剩下幾片在風中瑟瑟發抖。他抬頭看了看，忽然問：“小馬子，這樹還能活幾年？”
”……著實壯還子，老雖樹這，公公回“：道忙，愣一公公馬
。旁一在立盞茶著捧地敬敬恭恭是只，疑有敢不也鈺景，接未並德常李。茶熱上奉親又，下坐款款德常李著扶，墊坐面緞黃柘上鋪，椅師太張一來抬人讓手揚馬立，意會鈺景，眼一鈺景了睨首回，他理再不完說德常李。頭磕連連公公馬得嚇卻，重不音話他”。了爛早子，的起兒這們你從是就氣疫這？實壯子“：聲一笑冷德常李
。活過景的生半後乎關便，下令聲一德常李等只，禮行躬前上便監太宮的到點被，名唱一逐，冊名役罪著捧嬤嬤事掌
”。載十二役服，竊事犯，二十四年，三張“
”。載十役服，敬不大犯，人貴撞衝，氏王“
。回駁頭由個尋是或，旁一在晾被多也，重不行罪便即，的空空手兩、靠無依無些那而；中選是算，圈個畫上冊名在手隨，首頷微微會便他，句幾語低邊耳德常李在是或，調聲高提意刻會便時名唱監太事管，的子銀了塞、係關了託先事那有。明肚知心是都卻監太的面頭有個幾，何如章文的裡地暗，辦所程章按，矩中規中似看事行番此
。裡落角個一在留停而忽目，下座過掠地心經不漫他。態倦微上面，頤支手以德常李，半過既事
。目留人讓免不中群人在，朗清的相骨住不掩然依卻，的兮兮髒些有雖面臉，秀清極得生眼眉，監太小的歲三二十莫約個著跪兒那
。抬微下德常李”。來過，個那“
”。安請公公給的小“：頭叩地伏，前上行膝忙慌，己自在是認確才，看看右左，愣了愣監太小
”？兒事麼什了犯？字名麼什“：問地理斯條慢，他著量打德常李
”。役服局浣到罰判被，碗窯隻一的司膳司了碎打心小不因……因，的宮前月個三是才奴“，服著抓地識意下手，子脖了他”，時淮才奴“
”？麼意之’時惜舊懷‘取是，字名好個像倒來起聽“：問又，致興些了起乎似，聲一了”嗯“淡淡德常李
”……而故，勉自夕朝，士之志有德賢個做後日才奴希說姐姐，’忘不音德，湯湯水淮‘》經詩《自取字名的才奴，公公回“：道釋解迭不忙，亮抹一過劃裡眼，事往起想時淮林
。掌一是就地”啪“，朵耳的時淮林住擰狠狠，前上步箭個一罷說”！諱名公公呼直敢竟！肆放“：道喝聲厲然突公公馬的邊旁，下落音話他及不
。扎掙一有沒，地在蜷子將只，言聲做再敢不卻而然，何如諱名公公前位這知不並他。了懵打給掌一這實，出滲角，地倒蹌踉得打被時淮林
”！厚地高天道知不便你，你訓教不日今？的說口隨能你是也諱名的公公！才奴狗這你“：道罵，懣憤上臉公公馬。黑發得染領的青將直，淌下往緩緩，害厲發越得滲的角他得打，耳的亮響個一他了給又手反，力用一間腕，他過放此就未並卻公公馬
”？嗎懂不也你，矩規懂不家子孩小“：道聲淡才，口一了呷慢慢，茶的時多了奉中手鈺景過接他。下一抬沒都皮眼連是卻，首上在坐德常李而
”。是不了急著才這，怒又氣又時一，諱忌個沒上廝這見是才奴，是得訓教公公“：諂是盡裡音聲，起一了到堆都褶皮的上臉，旁一到退手開鬆即當，悅不的中語他出聽公公馬
