聽一席話來，公西韞的眸漸漸發深，想起數日前曾有傳聞道有人彈劾州商“進獻偽種，欺君罔上”，而閣所呈票擬為“門戶之見，毋庸議”，而他當時心繫邊防民災等國家大事，遂也未曾留意此事，便依閣之見草草置了此事。如今想來，箇中不乏蹊蹺之事。彈劾方京，州使便至，此非朝發夕至可解。州距京師六千里，即便快船亦需十日。彈章自通政司錄、閣票擬等層層積，至半月。州知府宋璒何以未卜先知？
況且按制，言彈劾地方，需經通政司登記，閣應擬“抄發該部知道”，即刻抄送戶部、都察院共議。地方知府不過正四品，何以繞過中樞直抵龍案？唯閣票擬時可“留中不發”或“亟發戶部查勘”。如此，不是章法之，便是朋黨勾結。
心雖思及種種，他的面上卻不顯，只是淡然笑問：“玥兒適才談及番薯培育之事，似乎很有見地？不妨說與朕聽聽。”
宋湘寧見皇帝饒有興致，心裡亦不失高興之意，遂娓娓道來：“兄長寄信與臣妾時曾在信中提及，‘金薯畏寒甚於畏旱。’因而嶺南的農夫們據此便獨有一番培蒔之法。其一是暖窖法，農夫們擇向背風挖窖，深丈二，底鋪稻草、馬糞發熱，薯種與幹沙層疊，窖口糊紙留氣孔，可保種薯安穩過冬。二者火炕催芽則是在蒔種前十日，於屋盤火炕，置薯藤於溼土筐中，炕下微火不熄，待芽長三寸再移栽。其三為高壟培土，即指種時壟高三尺，霜降前半月，以土厚培薯，只留藤梢在外，可輕霜。不過因北地時氣與南境不一，州府的幾位阿公們來時也是頗費了一番心思，因京畿霜重土寒，故先以草木灰拌土育苗，待苗長至三葉，再移栽壟上，壟高需三尺，利排水防霜；每日辰時澆水，不可漫灌，戌時覆草保溫；更要避開鹽鹼之地，擇沙壤土試種方得行路。如此幾經周折，才將薯苗育活。”
公西韞不置可否，端起茶盞抿了口，徐徐笑道：“你兄長既有識人之明，亦不乏務實之才，合當重賞。朕會晉其為廣東布政使，賞銀千兩，綢緞百匹。此番嘉獎，實至名歸。”
宋湘寧睫羽低垂，掩下眼底欣愉，繼而斂衽起，聲勸道：“皇上，兄長獻策乃是分之責，不敢居功邀賞。如今國庫空虛，畿輔之地剛遇災，百姓尚未完全安居；邊境將士戍守苦寒，軍餉仍有缺口。千兩白銀、百匹綢緞，若用於賑濟災民、補軍餉，可解燃眉之急。兄長若得知皇上以國事為重，必欣，勝於任何嘉獎。”
款款行了一禮，又道：“臣妾宮以來，蒙陛下厚，兄長在地方也常念聖恩，唯願為聖主分憂、為百姓謀福。若因些許功績便厚賞，恐遭朝臣非議，說臣妾兄妹恃寵而驕。不如暫止封賞，待他日國泰民安，皇上再論功行賞，也讓天下人知陛下賞罰分明、以民為本。”
公西韞笑而不語，他吹了吹手中茶盞上漂浮的綠葉，又緩緩飲了兩口，才將其擱在案上，悠悠道：“妃所言極是，是朕險些失了分寸。既如此，朕便將賜予你兄長的財帛銀綢，悉數撥給直隸賑濟災民與邊境軍餉。對宋璒傳旨嘉獎，記功一次。”他俯拉起宋湘寧，讓坐回邊，拍了拍的手道：“你兄妹二人，一個在地方務實為民，一個在宮中深明大義，都是朕治世之福。有婦如此，夫復何求啊。”
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