小黑妮郝惠芳的日子過得還算開心，前些年找了個男人，就是化廠的工人，也是老家橋底村的鄰村呂家樓子的，名字呂金頂，名字倒是不錯，人模樣長得也不錯，不過心並不威武，甚至有點娘們。其實，這樣也好，對和賴夫之父子的關係，不聞不問，權當沒有那回事。
小黑妞結婚後不久，過賴夫之父子，很快便從新華酒樓調了出來，先是到土產站當了一個階段的副經理。張俊調走之後，本來說好讓接任經理的，誰知道賴夫之接了中州市政府副市長裴永慶一個電話，土產站的經理帽子，發給了留鎮供銷社一個王建生的職工，後來聽說，他姐夫是省高院的副院長。郝惠芳也只好退而求其次，當上了棉麻公司的經理。這兩年，雖說棉麻經營形勢不好，但，還是有些房租收的，而小黑妮好歹又是個經理、企業的一把手，日子過得還算是有滋有味。更何況，賴夫之、賴國慶父子似乎對也沒有了多大興趣，極使用的了，也正在漸漸地退出人們非議的視野，過著平靜的日子。
可這人在屋裡坐，事卻從天外來了。自己的男人呂金頂失業在家，照護兩個孩子上學，本來也沒有什麼好奇的，化廠一下子下崗了三千多人，有他一個不多，沒他一個不，小黑妮也不指他出去掙那兩錢，只要能安生，就好。可失業在家的呂金頂，似乎是閒得蛋痛了，不住地給自己找點子麻煩事，讓小黑妮很生氣。有時候想狠狠地給他兩下子，可想想自己那事，又看了看自己男人頭上的軍帽，也只好作罷。
原來，和男人呂金頂一起下崗的，還有一個老家的鄰居，呂小娟，他爹就是呂大江，爺爺呂玉鼎，郝翠花，這個郝翠花，又是小黑妮郝惠芳的堂姑。呂小娟參加工作晚，剛剛結過婚，男人也是田縣化廠的職工，沒幾年就趕上下崗失業了，帶著小孩子，日子自然好不到哪裡去。前些日子，男人一賭氣，隨著他人出門打工去了，從此再也沒了音信。
呂小娟的日子真的不好過，連男人出門的路費都是借的，男人一走，這日子就更不好過了。別說給孩子喝了，就是鹹糊塗，哪也得一把面一碗水，外加半調羹鹽呢，而這些，呂小娟都沒有。於是，他就找到了呂金頂，呂金頂再難，比還是強些的，給了點錢和東西，又替著想，便帶著找到了自己的人小黑妮，看看能不能給安排個活，站門市，看倉庫，甚至打掃衛生，都行。
小黑妮自然知道他們之間的關係，自己的男人呂金頂喊呂小娟的爺爺呂玉鼎是親叔的，自己喊郝翠花是堂姑的。不過，男人說的那些活計，安排不了，因為，棉麻公司的門市部、貨倉全部承包給個人了，自己接手時，還有十幾個下崗職工找自己要活幹呢，又如何再給安排個崗位啊。想了很久，才對呂小娟說道：“小娟，公司裡面，嬸給你安排不了啥活。不過，咱公司的臨街房，承包給私人的倒有一，人家在咱這兒開了個洗浴中心，你要是不嫌活賴，我給你說說，先進去給人家打個雜，打掃個衛生什麼的，乾的時間長了，再調到吧檯上，管個賬也是有可能的。”
正在困境中的呂小娟，想都沒有想，便答應了下來，眼裡含著淚說：“嬸，啥髒活累活，我都能幹，只要給俺娘倆一條活路，錢多錢，都中。”這話說得，讓小黑妮也陪著落了一回淚。很快便給那老闆打了聲招呼，先讓到後面，給客人洗服去了。
呂小娟真的很能幹，據公司的人對小黑妮說，呂小娟給客人手洗，指甲都裂開了，用黑膠布一纏，就繼續幹起來。還有人說，是每天上班前把那一歲多的孩子給綁在床上的，孩子懷裡，放有餅乾，手邊放有一瓶涼開水，一天的屎尿，都是回去後再收拾的。小黑妮聽了，又是落淚一回。
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