標準的環首刀，是西漢時期出現的一種制式戰刀，可是早在春秋戰國時期，環首刀的雛形便已經出現，且型別繁多，大都極特點，是青銅到鐵的過渡。
且更早在商朝時期，便已經出土了環首銅刀。
故此，環首刀也名為漢刀，是古代華夏戰刀的始祖，一般為100釐米到120釐米之間。
環首刀的刀柄位置有一個圓環，起到平衡配重的作用，且能夠繫上繩索使用，更加加固的握把時的穩固。
環首刀的刀筆直而窄，刀背厚實，刀鋒為斜鋒，而且環首刀沒有劍格（劍與劍柄之間作為護手的部分），只攻不守。
可以說，這是與後來的各種刀最大的不同點，且個鮮明，完全將刀類兵最兇殘，最原始的一面展現了出來。
環首刀配上雙首巨蛇，這讓他不想到了華夏古代一個非常有名的故事，孫叔敖斬雙頭蛇。
《新序》中有記載：
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