谷劍秋是來還大哥生前的工友們給家裡湊的五百多塊錢的，誰知道撞見了自己的弟弟。
窯哥們的收並不算低。但大多數人其實攢不下什麼錢。
礦工這個行業，是江寧底層人生活的冰山一角。
礦井下環境惡劣，空氣汙濁悶熱不說，用開礦臂鎧打眼時矽塵飛揚又不通風，大部分窯哥幹不了幾年就會染上塵肺病，花出大筆的藥費。
據江寧礦務局的不完全統計，僅一八八三年到八四年這一年，去江寧各級醫院就診的塵肺病工人就有三萬四千多人。
加之各類大小的工傷礦難，沼氣炸，礦井坍塌，開採不當造的水災，設施起火造的火災。平均一週就要死一個人。
前幾個月鬧得沸沸揚揚的江寧礦業工人大8工，起因就是一場沼氣炸，事故當場炸死十多人，四十多人窒息死亡，一百多人輕重傷。可塘礦場藉故剋扣工人醫療費和卹金，石玉棠登報稱“本局竭力防備，專用安全燈防止煤氣炸，唯聞工人帶土燈礦致有此禍，或因開燈取火吸菸之故，死者上有紙菸，可見一二”。此言一齣，江寧礦工為之譁然。
因為朝不保夕，生活苦悶。許多窯哥們花錢大手大腳，吸片酊，狂嫖濫賭者不在數。塘礦場周圍遍佈大小寨和煙館。其主事者大多是礦頭兒和礦場老闆的親屬，礦頭甚至會主引新來的礦工沾染惡習……
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