極北的第一縷春訊抵達星味小廚時，是封浸著雪水的茶信。信紙是用雪原的“冰苔紙”做的，上面的字跡用冰髓鹽寫就，遇熱則顯：“冰鹽礦已探明，雪茶可採，唯缺滇南的紅土作。”落款畫著朵雪蓮花，花瓣數量與男孩的歲數相同。
蘇茶婆將茶信湊近灶火，紙上的鹽字遇熱化作淡藍的煙霧，在氈房裡凝幅小像：冷霜華正指揮著眾人搭建鹽倉，鬢角沾著的雪粒與髮間的茶末相融，像極了當年蘇茶婆送別馬幫時的模樣。“讓念霜帶紅土去吧，”往行囊裡裝著茶種，“培育的鹽胎茶，鬚能在冰土裡活。”
瀾滄江的沙洲上，蘇念霜正將紅土裝進陶罐，每層土間都鋪著過江茶的葉片。“茶王說紅土要‘三蒸三曬’，”用布巾拭罐口的雪蓮花紋，“蒸時拌雪茶，曬時裹鹽布，這樣才能在凍土上發勁。”江面上的漁舟突然齊鳴，漁民們舉著茶梗編的燈籠，燈籠的在江面上連線，像在為指引北去的路。
江南的茶寮裡，林晚星將新炒的雲霧茶裝進錫罐，罐底墊著層晶髓鹽，能讓茶葉在長途跋涉中保持鮮爽。江墨白的河圖書在案上展開，極北雪原的地圖正被新的茶路標記填滿，標記點用冰鹽與雪茶的圖案替標註，像串在雪原上的珍珠。
五、鹽茶世家的年
重這天的星味小廚，迎來了最熱鬧的團圓。極北的商隊帶回了冰髓鹽，瀾滄江的漁船載來了過江茶，江南的馬車裝著雲霧茶餅，三方貨在氈房前堆小山，山尖著那面拼補的馬幫舊旗，旗角的紅絨在風中與眾人的角相。
冷霜華的狼頭鞘彎刀此刻了切茶磚的工，刀刃劃過之，茶磚的斷面上出清晰的紋路：外層是極北的冰鹽白，中層是瀾滄江的沙褐，層是江南的茶青，三融，藏著星味小廚氈房的剪影。“這是用三地原料拼的茶磚，”將茶末掃進銅壺，“就像我們這家人，了誰都不完整。”
男孩抱著新刻的雪蓮木牌，牌上的年比去年多了一道，刻痕裡填著極北的冰土、滇南的紅土、江南的黑土。“茶王說這‘全家福’，”他舉著木牌給蘇茶婆看，“每道子裡的土，都住著我們的親人。”蘇茶婆的指尖過刻痕，突然有細小的芽從土中冒出，芽尖頂著點鹽白，像極了當年親手埋下的那粒茶種。
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