西域的風裹著沙礫，打在駱駝的駝鈴上，發出“叮噹”的脆響，像誰在耳邊數著步子。韋小寶拽了拽被風吹歪的斗笠，帽簷下的櫻花佩在日裡泛著暖，映得他眉心的硃砂痣像顆小小的火種。他拍了拍駱駝的脖子，駱駝打了個響鼻，噴出的熱氣在冷風中凝白霧：“這風比蓮安城的雨還狠，颳得臉都快掉層皮了，再走下去，怕是連眉都要被砂粒磨沒了。”
“還有三日就到向谷了。”韋長軍的玉簫斜在腰間，指尖拂過駱駝鞍上的地圖，圖中用硃砂圈著片谷地，旁邊注著行小字：“蓮生向，朝為飲”。他著遠起伏的沙丘，風捲著沙粒掠過他的錦袍，留下細碎的黃痕，“家父說，向蓮只在正午開花，花瓣能映出人心最牽掛的人。他還說，當年我祖母病危，祖父就是借蓮讓見了故去的爹孃最後一面，那朵蓮開得比金箔還亮。”
冰的心燈在駝鈴旁打轉，焰被風吹得微微傾斜，像株倔強的野草：“我聞著谷地方向有檀香，混著點雪蓮的清苦，該是離蓮臺不遠了。”突然按住心口，心燈的倏地暗了暗，像被什麼東西捂住，“只是這香氣裡，纏著點別的味道，像月教的符咒灰，去年在蓮安城閣樓聞到過，帶著焦糊味，聞著讓人心裡發。”
潘三姐勒了勒韁繩，玄甲上的沙粒簌簌落下，出甲冑側的蓮花紋，紋路里還殘留著向谷的風沙痕跡：“祖父的手記裡說，向谷有座蓮臺，臺基下埋著月教初代教主的佩劍。”從懷中出張泛黃的紙，上面畫著把劍，劍柄是朵未開的蓮花，花瓣的紋路都清晰可見，“他說那劍能劈開所有幻象，就是不知道...在底下埋了這麼多年，還能不能用。”
西門硯突然指著遠的沙丘，桃木珠在掌心轉得飛快，串珠的紅繩勒得他手腕發紅：“那裡有東西在！像個人影！”他拽住韋小寶的袖，指節泛白，聲音發，“比菜窖裡的黑影還大，會不會是月教的人？他們是不是早就等著我們了？”
向谷的口藏在片胡楊林後，樹幹上刻滿太紋，與九真經的封面如出一轍，連紋路的細都分毫不差，像是照著經書刻的。潘三姐的玄甲在沙地裡拖出道淺痕，著最的那棵胡楊，樹皮上的紋路突然了，化作張人臉，眼睛的位置剛好是兩個樹，風從樹裡穿過，發出“嗚嗚”的聲響，像在哭泣：“是月教的‘幻沙陣’，我祖父說過，需以三家脈為引才能破。他當年就是因為缺了西門家的脈，被困了三天三夜，差點死在這胡楊林裡。”
韋小寶將櫻花佩按在樹幹上，玉佩與太紋相的瞬間，發出“嗡”的輕響，佩繩上的流蘇無風自。西門硯的桃木珠與潘巧雲的碎布同時上紋路，三相的瞬間，胡楊林突然旋轉起來，沙粒在空中凝蓮花狀，花瓣層層展開，出條通往谷中的小徑，路面鋪著鵝卵石，石裡鑽出幾株細弱的青草，頂著小小的黃花，在風沙裡搖搖晃晃，像在跟人打招呼。
“這陣是用西域的‘旋沙’布的。”韋長軍的玉簫突然輕，簫聲在谷中迴盪，驚起幾隻沙雀，撲稜稜的翅膀聲蓋過了風聲，“佈陣的人懂九真經，你聽這沙粒轉的頻率，與真經第七重的換氣法完全一致，連停頓的節奏都一樣。”他突然按住韋小寶的肩，掌心的溫度過料傳過來，帶著幾分凝重，“小心，這陣會讓人看見最害怕的東西，我爹當年在這看見過貨棧的大火，醒來後三天都不敢火摺子。”
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