正月初一的晨霧裹著碎雪沫子，涼黏在臉上。縣尉舊宅簷下的燈籠還亮著，韋長軍指尖輕叩破廟路線圖時，沈槐掀簾闖進來，棉鞋雪粒簌簌落，攥著油布包哈白氣：“韋大哥，福順鏢局卯時出城，疤臉鏢師熬紅了眼，黑布鏢箱著小槐樹印，往黑風嶺去了！”
“疤臉？”林小婉眉梢一挑，“去年搶張婆婆麥種的就是這號人。”韋長軍點頭：“記著他，回頭算賬。”
“韋大哥！李明哥的信！”阿旺裹著過大的棉襖，像個圓雪球撞進來，凍紅的鼻尖下，襟銅鈴叮噹作響——那是他娘留的舊，跑起來晃得人眼亮，“送信小哥摔了兩跤，說信是從後門遞的，怕被截！”
韋長軍拆信，潦草字跡著急：“鄰縣二十弓手初三拂曉北坡匯合；福順鏢局掌櫃是周顯表親，昨夜三更發了鴿信。”他遞向林小婉：“鴿信快，但縣丞小廝報了‘初一別去破廟’的假信，周顯多疑，反倒可能放鬆。”
“截鴿棚？”林小婉指尖點心。“來不及。”韋長軍揚聲，“餘濤，帶兩人去破廟西坡老松後埋伏，看清來人再。”
餘濤應著要走，院角張老中醫突然咳嗽，蹲在石磨旁翻曬草藥，指尖挲著一株乾枯紫草，眼眶發紅。小桃幫他分揀時喊：“餘濤哥，帶包乾姜暖子！”韋長軍走過去，老中醫嘆：“去年我兒採這草換糧，被槐宗去深山，墜崖沒回來……”
另一側，潘巧雲幫張婆婆箭囊，銀針穿線利落。張婆婆著著嘆：“縣丞府後門三條惡狗，當年我幫廚餵過，見碎就挪不開；老槐樹下暗哨老趙，是我舊鄰，給壺燒刀子能說半宿話。”潘巧雲愣：“婆婆在縣丞府做過？”“災荒前洗過裳，府里門道還記著。”
裴如海蹲在潘巧雲邊，攤開帶雪霜的艾草，翠綠葉片掛冰碴：“昨夜和韋施主說過，揣短柴刀去後山採的，沒遇危險。”潘巧雲抬眼瞥他凍紅的指尖：“沒摔著？”他撓頭笑：“腳穩，就鞋溼了——今早流民屋燃了點，張婆婆說比炭盆暖。”說著遞過草編小籃，松針上擺著幾顆紅果：“酸甜，給你解乏。”
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