時荏苒，轉眼劉據已能蹣跚學步，咿呀學語。三個兒也如春日條的柳枝，漸漸長大。衛長公主出落得亭亭玉立，眉目間繼承了母親的貌，卻更多了幾分未經世事的憨與單純；諸邑公主活潑好，子更顯直率；石邑公主則文靜向，心思細膩。
這一日，晴好，衛子夫在椒房殿後的庭院中看著孩子們玩耍。劉據搖搖晃晃地追著一隻彩羽毽子，咯咯直笑，三位公主在一旁小心護著，歡聲笑語灑滿庭院。這幅天倫之樂的畫面，是衛子夫前世夢寐以求而不得的溫暖，此刻心中充滿了守護的決心。
然而，這份寧靜很快被前朝傳來的訊息打破。心腹宮人悄聲稟報，陛下今日在朝堂上，因邊關一小敗績遷怒於幾名將領，言語間甚至波及了正在另一戰線督戰的衛青，說他“持重有餘，銳進不足”，未能徹底掃匈奴王庭，才有今日之患。
衛子夫手中的團扇微微一滯。知道，這並非什麼了不得的大事，勝敗乃兵家常事，劉徹也只是一時氣話。但這是一個危險的訊號——劉徹對衛家的信任，並非堅不可摧。尤其是在李妍等人吹捧下，他或許正開始覺得衛青這員老將有些“保守”，不如新人“敢打敢拼”。這種念頭若滋生起來，後果不堪設想。
面上不聲，依舊溫地看著孩子們，心中卻已冷冽如冰。是時候，讓那“靈泉懲惡”之能，稍作警示了。
是夜，劉徹宿在增舍。李妍使出渾解數，曼舞清歌，溫言語，總算讓因朝務煩心的皇帝眉頭稍展。然而，夜半時分，劉徹忽然在睡夢中驚悸而起，只覺得渾發冷，頭痛裂，嚨如同被無形之手扼住，呼吸艱難。他大汗淋漓，喚人點燈，醫匆匆趕來，卻只診出“邪風，肝火鬱結”，開了安神降火的方子。
這病來得突然，去得也怪，折騰了大半夜，天明時分竟又好了大半，只是渾乏力，神萎靡。劉徹心生疑竇，他一向強健，怎會無故突發急症？他疑心是有人作祟，甚至暗查了飲食香料，卻一無所獲。
訊息傳到椒房殿，衛子夫正親手為劉據喂一碗用靈泉細細熬製的米粥。聞聽陛下夜間突發不適，臉上適時地出擔憂之，吩咐準備些清淡滋補的湯品送去，並囑咐宮人勿要打擾陛下靜養。
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