劉徹這場來勢洶洶又緣由不明的“惡疾”，如同一次徹底的刮骨療毒，雖痛苦不堪，卻讓他暫時收斂了爪牙。他對衛子夫的依賴達到了前所未有的程度，不僅是上的貪，更添了一層近乎迷信的敬畏。他不再輕易斥責衛青，甚至主過問太子學業時，語氣都溫和了許多，彷彿生怕哪句不妥，又引來那蝕骨噬心的病痛。
椒房殿的勢力，在帝王的默許與恐懼中，悄然滋長。衛子夫推薦的那些寒門士子，逐漸在東宮站穩腳跟，他們將太子劉據的仁厚與聰慧時時稟報，並潛移默化地引導他關注民生吏治，而非一味追求父皇那樣的赫赫武功。雙生子劉閎與劉旦也在靈泉的滋養下茁壯長，劉閎喜文，劉旦好武，分明，衛子夫因材施教，心中那盤大棋越發清晰。
然而，衛子夫深知，僅靠朝堂文臣和子，還不足以對抗未來的驚濤駭浪。需要一把更鋒利、更忠誠的刀，一把能在外扞衛劉據地位的刀。這把刀，便是日漸長大的霍去病。
此時的霍去病，已不再是蹣跚學步的，而是個姿拔、眉目飛揚的年。他繼承了衛家的英武，更有一天生的桀驁與銳氣，在校場上縱橫馳騁，弓馬嫻，連許多老兵都暗自稱讚。劉徹對這個外甥也頗為喜，偶爾帶在邊，見他膽識過人，曾笑言：“此子類我！”
這一日，霍去病隨駕前往上林苑狩獵。他單騎突，箭無虛發，竟獨自獵獲一頭年公鹿，將其拖回營地時，雖滿塵土，卻目炯炯，意氣風發，引得眾人一片喝彩。劉徹大悅，當場賞賜金弓寶馬。
訊息傳回椒房殿，衛子夫正在翻閱一批剛從西域輾轉送來的奇特香料樣本。聞訊，角微微勾起一抹真實的、帶著欣的笑意，但隨即又被更深沉的思慮取代。去病鋒芒太，是好事，也是壞事。木秀於林，風必摧之。前世的他，如同流星劃破長夜，璀璨卻短暫。這一世，絕不能讓悲劇重演。
當晚，以皇后關懷外甥、賞賜勇武為名，召霍去病椒房殿。年大步走殿，行間帶著獵獵風聲，雖依禮下拜，但直的脊樑和明亮的眼神，出掩不住的驕傲。
“去病拜見皇后姨母。”
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