接下來幾日，長安城的雪斷斷續續地下。魏帝的病時好時壞，清虛散人的丹藥劑量被元淳暗中調過一次——不能讓他死，也不能讓他醒。太醫的診斷始終是“勞過度、氣兩虧”，魏貴妃每日在寢宮侍疾，親手煎藥，親手喂藥。
元嵩跪在龍床前替魏帝臉，從清晨跪到日暮，膝蓋跪出了青紫，被元淳夜裡用熱巾敷著，疼得倒吸涼氣，卻一句抱怨都沒有。
“哥哥忍一忍。再過幾日，滿朝文武都會看見。”
元嵩咬著牙點頭。
魏祿在魏帝昏厥的第五天遞了牌子進宮，在魏帝床前站了一刻鐘，說的話只有三句：“陛下安心養病。朝堂上的事，閣會按章程辦。裕王殿下純孝，每日在陛下床前侍疾，老臣看在眼裡。”三句話，每一句都不帶立場，每一句都帶立場。魏帝昏沉中睜開眼看了他一下，沒有說話。
魏祿退出寢宮時在廊下遇見了元嵩。元嵩正要進去換藥，手裡端著藥碗。魏祿側讓路，元嵩說“外公”，魏祿說“殿下注意”。錯而過時，魏祿的手在元嵩肩上輕輕拍了一下。這一個作被廊下當值的太監和侍衛看在眼裡，當天夜裡就傳遍了六部的值房——魏祿拍了裕王殿下的肩膀。
與此同時，宇文玥的諜紙天眼送來訊息：燕洵已經從燕北啟程，輕車簡從，只帶了十名親衛，預計十日抵達長安。元淳看完訊息將紙條湊近燭火燒掉。
“楚喬，燕洵十日之後到。你帶人去城外接，不要驚任何人。”
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