聽灰在林中緩緩前行，腳下的落葉堆積得足有半寸厚，被晨間的水浸得綿濡溼，每一步踩下都發出沉悶的“噗嗤”聲，在寂靜的林間盪開淡淡的迴響。晨霧如輕紗般纏繞在蒼勁的樹幹之間，將視野暈染得朦朧一片，遠的林木只剩下模糊的廓，連都難以穿這濃稠的霧氣，只能在枝葉間投下幾縷破碎的斑。他的神識如一張無形的大網，一寸寸、一層層地鋪展開來，仔細掃過林間的每一角落——樹幹的紋路、岩石的隙、落葉下的腐層，甚至是空氣中漂浮的微塵，可始終捕捉不到毫有價值的線索。沒有殘留的靈氣波，沒有打鬥留下的劃痕，甚至連失蹤者上可能攜帶的微弱氣息，都被這霧氣徹底吞噬，彷彿那些人從未在這片林子裡出現過。
“一點線索都沒有，這個失蹤案件難破。”他停下腳步，抬手撥開眼前垂落的溼漉漉的藤蔓，指尖到冰涼的葉片，晶瑩的珠順著指落，滴在襟上，洇開一小片溼痕。“不過這樣更能證明嫌疑人是仙者，尋常修行者就算手段再利落，也斷不可能將痕跡抹去得如此乾淨徹底。”
目在林間逡巡，路人的證詞在腦海中反覆迴響，那些模糊的描述漸漸拼湊出一個約的廓：“重要的是嫌疑人的手段，行蹤。據路人所說，見過一個奇怪的黑服的人，形偏瘦，走路沒有半點聲響，像是腳不沾地般掠過林間小道，當時只當是眼花，沒敢多想。”
“怎麼有點像鬼影組織？”這個念頭剛冒出來，便被他迅速否定，指尖無意識地挲著掌心，仙竅還殘留著上次與鬼影組織手時的細微靈力印記，那鷙的氣息至今仍讓他印象深刻。“不對，畢竟前段時間鬼影組織的那個二階仙者被我所傷，他們向來謹慎多疑，吃了這麼大的虧，短期大概不會再次出手，免得暴更多基和行蹤。”
他靠在一棵壯的古樹上，樹幹上佈滿了墨綠的青苔，上去膩膩的，帶著溼的涼意。指尖輕輕敲擊著樹幹，發出沉悶的“篤篤”聲，在空曠的林間格外清晰。“這些失蹤的人都有個共同點，沒有背景，是孤兒，在東青域無親無故，就算突然消失，也沒人會深究，更不會有人花費力氣追查。”但是這次不一樣，嬰兒失蹤案剛過，又失蹤這麼多修行者，才引起各方勢力的重視，到底是誰膽子會這麼大？不過這樣的做法要是沒有嬰兒案的話。“專挑這種人下手，要麼是怕留下後患，要麼……是有某種不能讓人知道的秘目的。”思來想去終究沒有頭緒，他站直，拍了拍袍上沾染的草屑和水，料在上，帶著一微涼。目投向林更深，那裡的樹木更加高大集，霧氣也愈發濃稠，約著一生人勿近的詭異氣息。“只能去裡面看看了，或許線索就藏在更蔽的地方。”他深吸一口氣，將神識催到極致，如水般湧向四周，小心翼翼地朝著林深走去，每一步都走得極為謹慎，腳尖先落地試探，生怕什麼藏的機關或是陣法。
與此同時，小鎮客棧二樓的房間裡，曉琴雪正坐在窗邊的桌前，面前懸浮著一塊掌大的顯現靈寶，淡紅的幕上清晰地映出聽灰在林中的影，連他皺眉、沉思、敲擊樹幹的細微表和作都看得一清二楚。桌面上放著一杯早已涼的清茶，杯壁上凝結的水珠順著杯緩緩落，在桌面上暈開一小片水漬，漸漸蔓延到桌角。
的指尖輕輕劃過幕邊緣，那層淡淡的藍在指尖下泛起一圈圈漣漪，隨即又恢復平靜。眼神隨著聽灰的作不斷變化，時而銳利如刀，時而深沉如潭，當聽到他分析失蹤者的共同點時，眼底閃過一銳利的芒，角勾起一抹冰冷的弧度。“抓沒背景、是孤兒的修行者？我倒是聽說過，這不是萬魔堀很久之前用來收徒的做法嗎？”
微微前傾，手肘撐在桌面上，手掌託著下，幕上的畫面在眼中愈發清晰。腦海中浮現出關於萬魔堀的零碎報，那些被仙道聯盟封存的記載如同水般湧來：“八九不離十了，但是聽說這種收徒方式早就被止了，當年萬魔堀為了篩選合格的修行者，抓了孤兒修行者，將他們扔進絕地互相殘殺，最後活下來只能有一人，被各大門派聯合打後才收斂鋒芒，怎麼現在還有人這麼做？”
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