眾人魚貫退出乾清宮，獨夏言偏又蒙聖上單獨留對，說了些己話兒。待他辭駕往文華殿去時，忽見那漢白玉宮牆夾道里，英國公張侖正與個穿四爪蟒袍的說話。
夏言定睛細看，竟是定國公徐祚，但見他：烏紗不正，腰間玉帶斜松，聲氣倒似生鏽的剪子劃拉銅盆：“英國公好歹周全則個！如今王瓊那起子酸儒竟上本參奏，國公家的爵位越過了老大，竟讓前當差的撿了兒，這般下去，勳戚犯法，罷還輕，奪爵如何！誰家沒有一兩件事藏著？怕不是都要要落得削爵抄家的田地！”
張侖只將手一背，冷笑道：“定國公忒也著相了。聖上若真要發作，何苦還留著你那進宮的金字牙牌？不過往都察院走個過場，倒值當這般蠍蠍螫螫的？虧你也是世皇恩的勳貴之家，說話竟這般沒個統！”
夏言正待避讓，卻見月華門影壁後轉出一人，緋袍玉帶，補子上繡的仙鶴在日頭底下泛著冷，不是王瓊卻是哪個？心下暗忖：“方才暖閣時，分明見他早我一步退了的，如何這會子倒落在後頭？”正疑間，卻見前伺候的太監劉全忠捧著金藤紅漆食盒過來，後頭跟著的正是掌印太監魏彬。
“夏學士請移玉趾，”劉全忠笑欠了，權當行禮了，“萬歲爺特賜的冰湃楊梅飲，正要往文華殿供奉。”夏言瞥見魏彬腰間佩的玉製牙牌，心下頓時雪亮，只頷首道：“公公辛苦。”
那邊徐祚見眾人漸次出來，急得額角青筋暴起，待要再言，卻被張侖使個眼止住。英國公手扶一下腰帶，冷笑道：“這會子倒知道火燒眉了？還不快去求相說項！”說罷徑自往文華殿去了。
徐祚只得趕幾步，衝著魏彬便是一揖到地：“魏哥慈悲，好歹替我通傳一聲就說罪臣徐祚求見。“說話間袖中出個纏枝蓮紋錦匣，裡頭鴿子卵大的貓兒眼泛著幽。
魏彬卻似被日頭晃了眼，虛扶一把笑道：“國公爺折煞奴婢了，萬歲爺這會子正要移駕文華殿賜宴，您不如..”話未說完，那錦匣早袖中，但聞他話鋒一轉：“罷了，奴婢這就去稟報，只是聖心難測...”說完便轉回了乾清宮。
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