宮燈在江州漢伯府的深夜中搖曳，將姬長伯的影子投在懸掛的巨幅輿圖上。
他剛剛批閱完來自楚地、中原乃至周王室的堆積如山的文牘，疲憊正侵襲，錦衛左指揮使——如花。無聲無息地出現在殿外影中，呈上一卷薄薄的、火漆封的報。
“褒英……”姬長伯展開報，目掃過那些冷的字句，低聲念出這個名字。
陳鄭，這個連線上庸與中原、威懾中原的關鍵重鎮，守將褒英的狂言，一字一句，如同細針，刺他剛剛平復些許的神經。
“居功自傲，狂言‘某為將時，伯主尚是總角孺子’……”姬長伯的指尖劃過這行字，停在“總角孺子”四個字上，彷彿能過紙背，看到褒英那因酒意和怨憤而漲紅的臉，聽到他在部將宴席上，拍案喧囂的聲音。
報繼續寫道：褒英對未能參與滅楚之戰，只得留守陳鄭之地“看守門戶”深為不滿，常言“若無某當年鏖戰蜀地，扼守漢中，焉有今日漢室？”更私下抱怨封賞不公，暗示衛宛、鄧麋等後輩，不過是仗著運氣和伯主偏袒，才得以立下滅國大功。
其麾下部分將領，多出自其舊部，只聽褒英號令，對漢伯府新近調派的監軍、文吏頗多怠慢，褒英部軍紀，已渙散之象。
殿安靜得能聽到燈花開的細微聲響。
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