市集槐樹下，空氣彷彿凝固。林弈與黑老三的對峙，牽著每一個圍觀者的神經。林弈表面平靜，心中卻如擂鼓，他知道自己這番虛張聲勢如同走鋼，稍有不慎便會墜深淵。黑老三臉沉不定，貪婪與忌憚在他眼中激烈鋒，那扇般的大手幾次握又鬆開，顯示著他心的掙扎。
就在這千鈞一髮之際，一個聲音突兀地了進來，不高，卻帶著一種奇特的穿力，打破了僵局。
“嘖，這大好的日頭，堵在路上作甚？還讓不讓人走路了？”
眾人循聲去，只見一個穿著普通灰短褂、頭戴斗笠、看似尋常路人的中年漢子，不知何時到了人群前排。他面容普通，材幹，腰間隨意彆著個旱菸杆，看上去像個趕路的腳伕或農夫。
黑老三正在火頭上，見有人打擾，沒好氣地罵道：“哪來的不長眼的東西？滾開！管閒事！”
那灰漢子卻並不懼怕，反而笑了笑，抬手扶了扶斗笠，出了一雙異常明亮且沉穩的眼睛。他目掃過黑老三，並未停留，反而落在了林弈上片刻，隨即又轉向黑老三，慢悠悠地道：“這位好漢，火氣別這麼大嘛。我方才在旁邊聽了半晌，不過是為了一點銀錢和吃食方子的事，何至於此？”
他說話間，看似隨意地向前走了兩步，恰好站在了林弈和黑老三中間的位置，無形中形了一道屏障。他繼續道：“這市集之上，人來人往，還有婦孺孩，真要起手來，驚擾了旁人，嚇到了孩子，恐怕不好吧？再者說，我方才好像聽這位小哥提及什麼‘縣試’、‘學政’……”
說到“學政”二字時，灰漢子的語氣微微加重，目似有意似無意地瞥了黑老三一眼。
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