文會散去，寒梅的幽香似乎還縈繞在縣令府邸的花園，但人心的濁流卻已暗湧奔騰。
趙跋幾乎是被人攙扶著回到家的，臉鐵青，哆嗦，一半是氣的，一半是嚇的。林弈那首該死的詠梅詩，像一記響亮的耳，不僅扇掉了他所有的得意，更讓他在眾目睽睽之下，尤其是在那屏風後的縣令和神秘“周先生”面前，丟盡了面。而林弈隨後與“周先生”的對答，他雖然聽不太懂其中深意，但那氛圍，那周先生看向林弈的眼神，都讓他到一種莫名的、巨大的威脅。
“廢！一群廢！”一回到自己裝飾奢華的房間，趙跋便再也忍不住，抓起桌上的一個窯瓷杯，狠狠摔在地上，碎片四濺。他衝著幾個垂頭喪氣的跟班咆哮，“讓你們兌他，不是讓他出風頭的！那首詩……那詩定是他早就準備好的！還有那個姓周的，是什麼來頭？看他那窮酸樣！”
一個跟班小心翼翼地道：“趙兄息怒，那姓周的不過是個遊學清客，能有多大來頭？至於林弈，不過是走了狗屎運，湊巧……”
“放屁！”趙跋一腳踹翻旁邊的繡墩，“湊巧？你湊巧一首那樣的詩給我看看？還有他跟那姓周的說的話，你沒看見縣令師爺在旁邊記錄嗎？這小子……這小子是真要踩著我們的腦袋往上爬了！”
他越想越怕，縣試在即，若真讓林弈考出個名堂，哪怕只是個秀才，以他今日展現出的才學和那勁兒，日後哪裡還有他趙跋的立足之地？父親趙員外沒花錢打點，就是為了讓他這次縣試能榜上有名，耀門楣。若被一個寒門小子下去，他如何向父親代？
“不行！絕對不能讓他考！”趙跋眼中閃過一狠毒，在房間裡焦躁地踱步，“必須想個辦法，讓他參加不了縣試，或者……讓他就算參加了，也敗名裂！”
另一個跟班眼珠一轉，低聲音道：“趙兄，考場之上，規矩最嚴。若是……若是他被查出夾帶作弊，那可是革除功名，永不敘用的大罪！”
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