離了清河縣，一路向南。道漸寬，車馬漸稠，沿途所見村落集鎮，也明顯比北邊富庶規整許多。行了約莫三日，遠遠便見地平線上，出現了一片連綿起伏的灰黑廓，雄堞巍峨，樓閣現，如同一頭匍匐在大地上的巨——青州府城到了。
越是靠近，那屬於大城的喧囂與氣息便越是撲面而來。護城河寬逾數丈，河水渾濁湍急，吊橋放下，車馬行人如織，排長龍等待城檢查。高大的城門幽深，上方“青州”兩個石刻大字飽經風霜，依舊著威嚴。
繳納了城稅，穿過那漫長而略顯暗的門，眼前驟然開闊，聲浪也隨之轟然炸響！
筆直寬闊的青石板主街，足以容納數輛馬車並行。兩側店鋪鱗次櫛比，旌旗招展，綢緞莊、酒樓、茶肆、銀樓、當鋪……應有盡有，琳琅滿目。賣聲、吆喝聲、車馬碾過石板的軲轆聲、各口音的談聲混雜在一起，形一沸騰的、充滿活力的聲浪。空氣中瀰漫著食、香料、脂以及人馬上混雜的複雜氣味。
行人肩接踵，著鮮者乘坐著裝飾華麗的馬車或轎，前呼後擁；尋常百姓則步履匆匆，為生計奔波；更有不著各長衫的學子，或獨行，或結伴，臉上帶著與林弈相似的、對未來的憧憬與初來乍到的審慎。
這份遠超縣城的繁華與喧囂，讓林弈微微有些目眩。他牽著自己那匹租來的、頗為瘦弱的駑馬，沿著人流緩緩前行，目平靜地掃視著這座即將決定他下一段命運的城池。他注意到，街面上巡城的兵丁裝備更為良，神也更顯倨傲；那些高門大戶的門樓前，石獅子猙獰，家丁肅立，著一生人勿近的氣派。
這便是府城，權力、財富與知識的匯聚之地，也是等級更為森嚴、壁壘更為分明的地方。
他按照路引和打聽來的方向，牽著馬，穿過幾條繁華的街道，拐相對安靜一些的文教區域。最終，在一片蒼松翠柏掩映下，看到了一片氣勢恢宏、莊嚴肅穆的建築群——青州府學宮。
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