府試前夜，青州府城彷彿也屏住了呼吸。萬家燈火在沉沉的夜中明滅，無數顆心在為明日的科場搏，或忐忑，或激昂，或恐懼。
林弈搬離了學宮那間不堪忍的號舍，在距離考場稍遠、但相對清淨的一條後街，尋了一家名為“悅來”的簡陋客棧住下。房間狹小，陳設劣，但至遠離了茅廁的異味和震耳的鼾聲。他需要這最後一晚的安寧，來梳理思緒，養蓄銳。
然而，樹靜而風不止。李瑾的算計，如同附骨之疽，豈會因他更換住而輕易放過？
亥時剛過，林弈正對燈默誦經義，窗外忽然傳來一陣嘈雜的喧譁聲。起初是幾個醉漢在街面上划拳行令，聲音野，言語不堪。林弈皺了皺眉，並未理會，只當是尋常市井喧鬧。
可那喧譁聲非但沒有平息，反而愈演愈烈。很快，又加了孩尖利的哭鬧聲、婦人尖酸的罵聲，甚至還有不知從哪裡傳來的、斷斷續續的鋸木頭聲，尖銳刺耳，直鑽腦仁。這些聲音彷彿就圍繞著他這間客房，形了一個無形的噪音牢籠。
林弈放下書卷，走到窗邊，輕輕推開一條隙。只見樓下昏暗的街面上，影影綽綽聚著七八個閒漢模樣的人，或坐或站，故意放大嗓門說笑，目卻不時瞟向他視窗的方向。哪有什麼孩婦人？分明是有人故意偽裝，蓄意擾！
他的心沉了下去。果然是李瑾！竟用如此下作的手段，在考前夜來攪他心神！
他深吸一口氣，強迫自己冷靜。關上窗戶，回到桌前，試圖凝神靜氣，但那紛雜的噪音如同魔音灌耳，不斷衝擊著他的耳，撕扯著他的注意力。煩躁如同野草般滋生，讓他難以集中神。
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