貢院深深，辰時的鐘聲悠長肅穆，如同巨石投古井，在所有學子心中盪開張的漣漪。最後一場，也是最為關鍵的策論考試，即將開始。
經歷了門口那場驚心魄的誣告風波，以及考試間隙那無聲的心理博弈，林弈的心境非但沒有浮躁，反而沉澱得如同千年寒潭。他端坐於狹窄的號舍，姿拔如松，目平靜地注視著前方。號舍外，約能聽到李瑾那邊傳來幾聲抑的咳嗽和煩躁的踱步聲，顯示出其心的不寧。而林弈這裡，只有一片令人心安的沉寂。
試卷由面無表的胥吏分發下來，厚重的紙張帶著淡淡的墨香和府的威嚴。林弈並未急於下筆，而是先雙手接過，置於案上，閉目凝神片刻，將腦海中所有雜念——誣告的餘悸、李瑾的敵意、部的猜忌——盡數摒除。當他再次睜開眼時，眸中已只剩下澄澈的專注與銳利。
展開試卷，策論題目赫然映眼簾：
“問：王道之始，在於足食。然則足食之道，何以兼得富國與恤民？試詳陳之。”
題目直指國計民生的核心——糧食問題，並要求闡述如何在富國與恤民之間取得平衡。這題目看似平實，實則極其考驗功底。既要引經據典，符合經義法度，又要結合現實，提出切實可行的方略，更關鍵的是，要在“富國”（增加國庫收）與“恤民”（減輕百姓負擔）這對看似矛盾的目標之間，找到那個微妙的平衡點。
若是尋常學子，或許會陷空談仁政，或是一味強調國家聚斂的窠臼。但對於早已深研讀周文淵所贈典籍、並融合了現代宏觀思維的林弈而言，這個題目正中下懷！
他沒有毫猶豫，提筆蘸墨，略一沉，便在草稿紙上寫下了破題：
”。困不力民而，常有用國使必，政之民養而，民養於先莫道王“
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