秋意漸深，青嵐書院的氣氛卻陡然升溫，不復往日風弄月的閒適。一則告示張在書院的明倫堂前，引來了無數穿青衫的學子駐足圍觀，議論之聲如同煮沸的水。
“實務策論大比？！”張承在人群前頭，一字一句地念出告示標題，虎目圓睜，“今年竟是這個！”
劉文遠站在他側，神凝重地瀏覽著告示細則，低聲道：“果然非同小可。”
書院每年一度的“實務策論大比”，乃是青州文壇一件盛事，不同於尋常的詩文會，它要求學子們針對某一項的國計民生難題，提出切實可行的解決方案。往年題目或關乎刑名，或關乎錢穀，皆非易與之題。而今年，那硃筆書就的題目，更是沉甸甸地在了每個人心頭——
“試陳提升漕運效率，革除積弊之良策。”
漕運！國之命脈，南糧北調的關鍵通道，亦是積弊最深、牽涉最廣的頑疾之一。運河淤塞，漕船老舊，沿途關卡盤剝，倉廩損耗驚人……每一樁都是困擾朝廷多年的痼疾。以此為題，其分量之重，遠超往年。
告示下方，更有一行字引得眾人呼吸急促：“本次大比，獲評最優之策論團隊，將由書院山長親率，面呈巡大人，以備諮詢。”
面見巡！直呈策論！
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