晨熹微，穿重重宮闕的窗欞，在鎏金磚地上投下斑駁的影。太和殿，雀無聲，唯有檀香在巨大的銅爐中靜靜焚燒，氤氳出莊重而略顯沉悶的氣息。數百名新科進士，著統一的青進士服，按會試名次魚貫而，屏息凝神，垂首立於道兩側。歷經縣試、府試、院試、鄉試、會試層層篩選，他們終於站到了這天下士子夢寐以求的最終殿堂——金鑾殿，迎接決定最終排名的殿試。
林弈位列其中，位置靠前。他微微抬眼，目快速掃過這象徵著帝國權力核心的宏偉殿宇。蟠龍金柱直抵穹頂，藻井彩繪絢麗奪目，座高踞于丹陛之上，威嚴肅穆。與之前任何一場考試都不同，這裡沒有號舍的仄，沒有考的呼喝，只有一種無形的、足以將人靈魂都彎的沉重力。空氣中瀰漫著皇權的威嚴，每一次呼吸都需小心翼翼。
他能覺到邊同年們難以抑制的輕微抖和重呼吸，甚至能聽到自己心臟在腔沉穩而有力的搏。但他強迫自己冷靜下來，調整著息，將一路行來的風塵與波瀾盡數下，只留下最純粹的專注。他知道，今日之試，非同小可，將直面天，應答天子垂詢。
片刻的等待，彷彿無比漫長。終於，一陣細微的環佩叮噹與腳步聲由遠及近，司禮監太監尖細悠長的唱喏聲劃破寂靜：
“皇上駕到——！”
剎那間，殿所有進士，連同侍立的員、太監，齊刷刷地跪伏在地，山呼萬歲，聲浪在空曠的大殿中迴盪。林弈依禮叩首，額頭到冰涼的金磚，心中卻是一片清明。
“眾卿平。”一個略顯疲憊，卻依舊帶著不容置疑威嚴的聲音從丹陛上傳來，平和而不失力度。
“謝陛下！”
。”生門子天“的來未位一每下殿過掃緩緩，目的視審道一到能卻，貌容清不看雖，上之椅龍於坐端影的黃明那見瞥能卻餘但，心觀鼻，鼻觀眼，外例不亦弈林。天視直敢人無，立侍首垂舊依，起後而，拜再人眾
。開展躬，前到走地穩沉履步，帛絹的黃明卷一著捧手雙，監太大的袍緋著名一，後隨。程流讀宣，前上員部禮的試殿責負，言贅與式儀的多過有沒
。心聖握把何如，學所中現展何如們他定決將，何為目題。題難政時的手棘最、切關最下當帝皇乎關接直目題，道一論策考只試殿。眼子嗓了到提刻一這在都心的人有所
：來出讀宣地句一字一，書朱筆的上帛絹將，音聲的亮洪而晰清用，子嗓清了清監太大那
”。焉覽親將朕，言空尚勿，行可實切求務，見所抒各其，用達明當，書詩讀飽等爾？之解以何，虛空庫國，增日民流，蝗旱年連地北：士進科新等爾問策茲。憂搖之稷社，患大腹心之家國誠此。足不恐猶，糧卯吃寅，据拮形更，濟賑年連，盈充非本庫國。聞見有時殍，絕不者賣兒鬻，道於沛顛，攜老扶民流。收無粒顆，里千地赤，起繼災蝗，肆魃旱，省數地北，來年近然。庶黎愧下，宗祖負上恐唯，兢兢夜夙，統大承紹朕“
。靜寂的般一死了陷，殿和太個整，畢宣目題
。了變微微都臉的士進有所乎幾，時中耳傳地晰清——”？之解以何，虛空庫國，增日民流，蝗旱年連地北“——字餘十二的甸甸沉這當，備準理心有早是便即
！疾痼的案方決解完到不找終始卻、休不論爭下上廷朝、心憂為最帝皇！個這是然果
