街誇的喧囂與榮，如同水般退去。褪下那耀眼的緋紅羅袍，換上深青的翰林院服，林弈手持吏部文書，站在了翰林院那扇古樸而肅穆的大門前。
門前並無守軍，只有兩隻歷經風雨、斑駁滄桑的石獅默然蹲踞。黑漆大門上方，懸著先帝筆親書的“翰林院”匾額，字跡渾厚，自有一沉靜威嚴。這裡不似六部衙門那般車馬喧囂，人聲鼎沸，只有偶爾幾個穿著同樣青或綠袍的影安靜地進出，連腳步聲都放得極輕。
這便是帝國的儲才之地，天下讀書人夢寐以求的清貴之司。非進士不翰林，非翰林不閣，一條無形的規則，早已將這裡與帝國的權力核心相連。
林弈深吸一口氣，邁過高高的門檻。院別有天，古柏參天，亭臺錯落，迴廊曲折，環境清幽雅緻，空氣中瀰漫著書卷和舊墨特有的沉靜氣息。與外界的浮華相比，這裡彷彿是兩個世界。
他依著指引，先至掌院學士堂報到。接待他的是位姓王的侍讀學士，年約四旬，面容清癯，眼神平和，著長期埋首典籍養的溫潤氣質。
“林修撰來了。”王侍讀並無太多寒暄，語氣平淡，公事公辦地查驗了文書，便喚來一名老的孔目（文書小吏），“帶林修撰去他的直房，悉一下規矩和日常事務。”
“下遵命。”那孔目躬應下，態度恭敬卻並不諂，顯然見慣了來來往往的翰林。
穿過幾道迴廊，來到一相對僻靜的院落。孔目推開一間朝南屋舍的門，裡面陳設簡單，一桌一椅一書架，以及一張可供小憩的矮榻，窗明几淨，窗外可見幾竿翠竹。
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