十月初九，一隊打著青州府旗號的馬車駛山北縣城。為首的劉推端坐車中，過紗簾打量著街道景象，眉頭越皺越。
“不是說山北縣窮得叮噹響嗎？”他問隨行的錢師爺，“這青石板路，這整齊鋪面，比府城都不差！”
錢師爺陪著笑臉：“定是那林知縣為了政績，強徵民力飾太平。”
劉推冷笑：“本最恨這等欺上瞞下之輩！”
車隊在縣衙前停下，林弈早已率眾等候。簡單的見禮後，劉推徑直髮難：
“林大人，府臺聽聞山北縣今年賦稅激增三倍，特命本前來核查。”他刻意提高聲調，“若是橫徵暴斂，可別怪本不講面！”
趙小乙聞言變，林弈卻從容自若：“推大人請便。”
核查從賬目開始。錢師爺帶著兩個賬房，將縣庫賬冊翻得嘩嘩作響。誰知越查臉越難看——賬目清晰得令人髮指，每筆收支都有據可查。
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