深秋的宮苑，落葉鋪就了一層金黃的地毯，踩上去沙沙作響，帶著一種繁華落盡後的靜謐與莊嚴。持續了數月之久的朝堂風暴，似乎也隨著這漸冷的天氣，逐漸沉澱下來。然而，一場比人事更迭、權力洗牌更為深遠、更牽帝國未來的安排，正在這靜謐之下悄然醞釀。
這一日的常朝，氣氛與往日肅殺張的基調略有不同，多了幾分難以言喻的鄭重。當各部院例行奏事完畢，司禮太監正要照例唱喏時，一直端坐龍椅、靜默不語的老皇帝，卻緩緩抬了抬手。
滿殿文武立刻屏息凝神。
皇帝的目，越過丹陛之下垂首的百，最終落在了站在武班列前方，姿拔如嶽的林弈上。那目復雜，有歷經風波後的疲憊，有對過往功績的嘉賞，更有一種……彷彿在審視帝國未來支柱的深沉與託付。
“林弈。”皇帝的聲音不高，卻清晰地傳每個人耳中，帶著一種不容置疑的威嚴。
“臣在。”林弈應聲出列，躬行禮。
“自汝朝以來，”皇帝緩緩開口，聲音在空曠的大殿中迴盪，“整飭軍務，新軍初，北疆揚威；釐定經濟，平抑價，充盈國庫；興辦教育，廣開言路，啟迪民智；更於日前，肅清佞，整飭朝綱，使政令暢通，氣象一新。汝之才，朕深知之；汝之忠心，朕深之；汝之功績，社稷銘刻。”
這一連串的功績陳述，如同沉重的鼓點，敲在每個人的心上。英國公張維、國公趙克勤等人低垂著眼瞼，袖中的拳頭不自覺地握，指甲幾乎要掐進裡，卻不敢流出半分不滿。
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