盛春的喧囂與萬邦來朝的榮，如同被一陣突如其來的風捲走，皇宮深瀰漫開一沉重而抑的氣息。老皇帝病倒了。
這場病來得迅猛而頑固。去年冬日的嚴寒，金殿對決的震怒，陳案牽連的失，乃至對帝國未來既欣又焦慮的複雜心緒，似乎都在這位勞半生的帝王上積累、發。初時只是染風寒，咳嗽不止，太醫署心調養，本以為開春便能好轉。不料病反覆，竟漸漸沉重起來，最後發展到咯、長時間昏睡，幾乎無法起，更遑論理繁重的朝政。
養心殿，藥石的氣味濃得化不開，取代了往日悉的龍涎香。厚重的帷幔遮擋了大部分線，使得殿終日昏沉。老皇帝躺在龍榻上，面容枯槁，眼窩深陷，唯有偶爾睜開時，那眼底深尚未完全熄滅的、屬於帝王的銳利與憂思，提醒著人們他仍是這龐大帝國的主宰。
帝國運轉的巨卻不能因君王的病而停歇。北疆軍報、南方漕運、各地新政推行、乃至藩屬國事務……無數奏章依舊如同雪片般飛向中樞。
值此非常之時，一道由皇帝口述、司禮太監記錄用印的明發諭旨，震驚了朝野外：
“朕躬違和，需靜心調養。著太子太師、兵部尚書林弈，總領閣、六部、都察院、通政司等一應衙署，軍國大事，皆由其先行置，每日至榻前奏。欽此。”
這道旨意，清晰無誤地將帝國最高、最核心的行政決策權，臨時地託付給了林弈。雖無“攝政”之名，卻已有攝政之實！這是開國以來，從未有過的殊遇與信任！
朝堂之上，再無人敢置喙。新政的碩果、林弈展現出的能力、以及皇帝毫不掩飾的倚重，共同鑄就了他無可搖的地位。即便是英國公張維、國公趙克勤之流，此刻也只能將所有的怨懟與不甘深深埋藏，在林弈面前表現得比以往更加恭順。
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