雷鷹炮艇在虛空中劃出一道沉默的軌跡，駛離那片仍在微微震盪的空間——霍恩家族要塞最終湮滅的餘燼之地。艙，沉重的寂靜比任何戰場上的喧囂更令人窒息。力盔甲上的冰霜緩緩融化，與尚未乾涸的異形、戰友的鮮混合，滴落在金屬甲板上，發出單調而令人心悸的輕響。
卡爾端坐著，試圖過訓練掌握的冥想技巧來平復翻騰的心，但毫無用。他的指尖無意識地挲著前那枚溫熱的護符，另一隻手則攥著母親——或者說，那位以生命保護了他的特工——留下的簡陋徽章。冰冷的金屬無法驅散他腦海中燃燒的疑問。
格里高利·霍恩的記憶碎片，如同惡毒的幽靈，仍在他的意識邊緣徘徊。那不是清晰連貫的畫面，而是一種覺，一種冰冷、計算、充滿扭曲野心和慾的基調，浸染著他的思緒。每一次呼吸，他都彷彿能嗅到那座活要塞中混合著防腐劑與衰敗組織的甜膩氣味；每一次心跳，都似乎能到生機械納米蟲在他黑甲殼下細微的蠕和融合，它們既是修復損傷的工兵，也是潛伏的第五縱隊，時刻提醒他脈源頭的不潔。
更深，是塞恩士給他的那枚資料晶片中冰冷的真相。他不是的結晶，不是帝皇意志下自然孕育的戰士苗裔，而是一個計劃，一個產品，一個在培養槽和基因編碼盤中心調配出來的工，目的是為了承載霍恩家族那神聖的野心。他的誕生源於算計，他的長於監視之下，甚至他加極限戰士，是否也是這龐大謀中的一環？他過往人生中每一次值得驕傲的選擇，那些他賴以建立自我認同的勇氣和堅韌，是否只是預先編寫的程式在起作用？
這種虛無幾乎要將他吞噬。
“嘿。”一個糲的聲音打斷了他的沉淪。德克蘭卸下了頭盔，出滿是汗水和硝煙痕跡的臉龐，他將一管能量補充劑魯地塞到卡爾手裡。“別擺出那副好像吞了只劣化歐格林的表。喝掉，這是命令，來自你英俊睿智的隊友。”
卡爾機械地接過，卻沒有作。
德克蘭咂咂，在他對面坐下，力盔甲發出沉重的聲。“聽著，小子。我不管那些技神甫和異端瘋子在你腦子裡塞了什麼七八糟的東西。在我這兒，事很簡單：你穿著和我們一樣的力盔甲，你用的彈槍和我們是一個軍械庫出的，你流的是帝國標準的阿斯塔特紅。你在我背後時，我沒死過一次，反而幹掉了至一打想我屁的雜碎。這就夠了。你就算是基因竊取者雜出來的，只要你還朝著帝皇的敵人開槍，你就是德克蘭·卡託尼亞的兄弟。”
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