“堅定意志號”在亞空間的洶湧浪中平穩航行。蓋勒力場發生穩定工作，在艦船周圍撐開一個脆弱卻至關重要的現實空間氣泡，將怪陸離、充滿惡意的亞空間能量隔絕在外。艦船部，大部分割槽域都籠罩在為節省能源而調暗的紅照明下，船員們各司其職，習慣了長途躍遷時這種抑而單調的氛圍。
第二小隊的員們分散在艦船各。戈爾登士在戰室研究格魯姆四號的地形圖；萊克斯在軍械庫保養武；克里夫和索爾在醫療室檢查裝備；德克蘭則因為無聊和些許不適，在公共休息區煩躁地踱步；卡爾在自己的艙室進行冥想訓練，試圖進一步掌控自，隔絕左臂那令人不安的死寂；而盧娜·艾莎，則如同往常一樣，沉浸在資料之中，在引擎室附近的二級監控室，協助監測艦船各項系統引數，並與底層技人員進行著簡短的流——與這些凡人船員的關係一直不錯，他們敬佩的技，也尊重他們的辛勤工作。
在引擎室下方最深的維護層，線昏暗，管道縱橫，空氣中瀰漫著機油和臭氧的味道。這裡鮮有人至，只有最低限度的自奴工和數地位低下的機械維護師會定期前來進行例行檢查和維護。其中，就包括那個眼神渾濁、作機械的維護師——那個已被萬變之主標記的棋子。
他正拿著一把古老的多功能扳手，看似笨拙地敲打著一段能量傳輸管道的外殼，發出有節奏的鐺鐺聲。這聲音在空曠的維護層迴盪，彷彿某種怪異的儀式鼓點。他的在過濾面罩下無聲地翕著，誦著無人能懂的、扭曲的邏輯和悖論。他的意識深，那詭異的藍芒越來越盛，幾乎要溢位他那凡人的眼眶。
“…邏輯的脈絡…於此織…”
“…打破枷鎖…擁抱真理…”
“…為了…萬變之主…”
他的作越來越快，扳手敲擊的位置越來越準，最終停在了一個毫不起眼的、似乎是檢修口的蓋板邊緣。他用力一撬，蓋板彈開，出了裡面麻麻、閃爍著各芒的線纜和電晶道。而在這些複雜線路的中心，是一個被層層防護包裹的、不斷散發出微弱能量波的核心裝置——蓋勒力場發生的一個區域中繼節點。
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