初春的晨霜還凝在桑枝上，七村的人就聚在了聯防谷的育苗棚前——風溪村按去年約定，帶著新翻的黑土來學育桑苗，可剛把桑籽撒進苗床，就遇上了倒春寒，棚裡的溫度低得能呵出白氣，桑籽埋了三天都沒冒芽。“苗床不夠暖！”阿桃翻《寒月谷守護錄》，在“初春育苗”頁找到柳玄的手注：“桑籽喜溫，可築‘桑枝溫床’，鋪乾草墊底，燃幹桑枝增溫，再蓋蠶布保墒，防霜打。”
風溪村的村長急得手：“我們村沒育過苗，連幹桑枝都沒備夠！”話音剛落，清溪村的人就推著車來了，車上堆著捆好的幹桑枝：“我們後山桑林，早備著了！”北村的李伯也拎著個布包，裡面是篩好的草木灰：“撒在苗床表面，能保暖還能防蟲害！”
林硯和蘇清寒很快分了工：1. 北村牽頭築溫床，教風溪村按“底層鋪五寸乾草、中層墊三寸黑土、表層撒草木灰”的步驟作；2. 清溪村、西坡村負責燃桑枝增溫，每棚留兩個火塘，專人看管防燒苗；3. 雲溪村編蠶布罩（比普通布氣還保溫），蓋在苗床上方；4. 孩們跟著阿木撿碎桑枝（添火用），給溫床小木牌，寫著“風溪村育苗區”“七村互助區”，還幫著給火塘添柴。
風溪村的婦人蹲在苗床邊，跟著北村的李嬸鋪土：“這土得篩細了，桑籽才好紮？”李嬸點頭，手把手教平土面：“對，還要澆點晨混的溫水，別用涼水激著籽！”小石頭蹲在旁邊，教風溪村的孩子阿豆辨認幹桑枝：“要選沒蟲眼的，燒起來沒怪味，桑籽才喜歡！”阿豆舉著桑枝，眼睛亮閃閃的：“等桑苗長出來，我要天天來巡棚！”
正午的太剛照進育苗棚，桑枝火塘就燃了起來，暖氣流裹著淡淡的桑香漫開。雲溪村編的蠶布罩也蓋在了苗床上，布面沾著晨，一照，像撒了層碎銀。阿桃手了苗床土，笑著說：“溫度夠了，再等三天，桑籽就能冒芽！”風溪村的村長鬆了口氣，從兜裡掏出個布包，裡面是曬乾的野棗：“這是我們村的心意，大家歇著嚐嚐，解解乏！”
三天後，風溪村的育苗區果然冒出了黃的芽尖，像撒在土上的小星星。七村的人都來檢視，風溪村的人圍著苗床，笑得合不攏：“真長出來了！以後我們村也有桑田了！”李伯蹲在芽尖旁，又教了個新法子：“等芽長到兩指高，就要間苗，留壯苗拔弱苗，這樣後期長得勻！”阿桃趕把這個記在守護錄的空白，還讓阿豆畫了株小桑苗，在旁邊。
傍晚時，孩們舉著蠶燈來巡棚，燈過蠶布罩照在芽尖上，暖融融的。阿豆拉著小石頭的手，指著燈影裡的芽尖：“明年秋天，我們是不是也能像你們一樣，摘桑果、熬果醬？”小石頭點頭，從兜裡出顆去年的桑果乾：“給你！明年桑果了，咱們一起摘，比這個還甜！”
阿桃坐在育苗棚邊，把“桑枝溫床法”“蠶布保墒”“間苗技巧”記進《守護錄》，還畫了幅小畫：七村人圍著育苗床，風溪村的人學鋪土，孩舉燈照芽尖，火塘裡的桑枝燃著暖。筆尖一頓，寫下：“初春育新苗，非獨一村之事；七村同傳技藝，同護芽尖，方得桑林永續，守護網薪火相傳。”
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